南京城，复社书院“水绘园”。

往日里高朋满座、谈笑风生、挥斥方遒的江南士林中心，此刻却笼罩在一片死寂般的恐慌之中。就在三天前，新任南京吏部尚书马士英，以雷霆之势，借口查处“逆书”，突袭了书院，虽未大规模抓捕，却也带走了几名平日里言辞最为激烈的骨干，并公开处决了为求自保而背叛同道的候方域！这血淋淋的杀鸡儆猴，让所有复社成员都感受到了前所未有的寒意。

然而，马士英的暂时收手，并未让复社的核心人物们感到安全，反而激起了他们更深的恐惧和……更疯狂的念头！

就在这天深夜，水绘园的一处隐秘花厅之内，张采、吴伟业、周钟等十余名复社的中坚力量，再次秘密聚集。

张采刚刚从城外钱谦益的府邸回来，脸色极其难看。他将钱牧翁那番“从长计议”、“时机未到”的推诿之词，原原本本地告知了众人。

“老狐狸！胆小鬼！” 吴伟业第一个跳了起来，愤怒地咆哮道，“都什么时候了？！马士英的屠刀都快架到脖子上了！他还想着‘从长计议’？！我看他分明是被京师那位昏君的淫威吓破了胆！指望他？还不如指望秦淮河里的石头能开花！”

“没错！” 性情刚烈的周钟也拔剑而起，“陈子龙、夏允彝之流，贪生怕死，临阵脱逃，已是我复社之耻！如今连钱牧翁这等领袖人物，也前怕狼后怕虎！难道我江南数万士子，就真的只能引颈就戮，任由那阉党走狗和昏聩暴君宰割吗？！”

看着群情激愤、同仇敌忾的众人，张采知道，任何试图劝阻、主张妥协的言语，此刻都已是徒劳。他深吸一口气，压下心中的不安，沉声道：“既然如此！我等便不能再坐以待毙！马士英今日隐忍不发，定是在准备更大的动作！明日，我们必须先发制人！拿出破局之法！”

“如何破局？” 有人急切地问道。

吴伟业当仁不让地提出了他的计划：“发动士子！发动南京城内所有同情我等、憎恨阉党的士子、监生！明日一早，齐聚总督府、都察院门前请愿！人越多越好！声势越大越好！我就不信，他马士英敢冒天下之大不韪，公然与整个江南士林为敌！只要他稍有退缩，我等便可趁势而起，联络各地，共讨国贼！” 他依旧寄望于“法不责众”和江南士林的“地缘优势”。

张采点了点头，觉得此计虽然冒险，却也是眼下唯一可行的、能够争取主动的办法。“好！就依君卿兄之言！我立刻修书，联络各方同道！明日务必发动最大声势！” 他也希望借此机会，博取更大的名声，同时也能将自己置于“民意”的保护之下。

然而，就在众人纷纷点头，准备分头去联络人之时，张采却又叫住了最为激进、也最为“可靠”的周钟。他将周钟拉到一旁，从怀中极其小心地取出一个精致的紫檀木小盒，打开，里面露出一颗色泽暗红、散发着奇异香气的药丸。

“周兄，” 张采的声音压得极低，眼中闪烁着疯狂的光芒，“请愿造势，乃是阳谋。然则，欲要釜底抽薪，还需行非常之事！”

他将那颗药丸递给周钟：“此乃‘神龙丹’，是鄙人耗费巨资，从海外寻得之秘药。初服可强身健体，延年益寿，但若长期服用，剂量稍有不慎，便……便可杀人于无形！”

“你……” 周钟大吃一惊，“张先生，你这是……”

“如今那位陛下，” 张采打断他，语气阴狠，“沉迷于丹药温补之术。周兄你即刻启程，秘密潜回京师！设法通过关系，将此‘神龙丹’作为延年益寿的‘贡品’，进献给陛下！”

“此丹初时剂量极微，太医院断难查出异样。只需……日后设法，买通宫中内侍，让其在皇帝的膳食或汤药中，逐步增加此丹剂量……则不出半年，那昏君……必将暴毙！届时，国中无主，我等便可趁势拥立福王，匡扶社稷！” 这赫然是一个阴险至极的、试图通过慢性毒药暗害崇祯皇帝的毒计！