七月底，王承恩带着皇帝的密令和大批活动经费，以及数十名精锐的东厂番役，悄然离开了京师，秘密赶赴澳门，执行这项旨在“智取濠镜”的特殊使命。

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就在崇祯皇帝布局南海的同时，来自辽东皮岛的战报，也送到了他的御案之上。

时间是六月初五。刚刚经历过内部权力更迭、由多尔衮实际掌控的大清，并未完全停止对明朝边境的袭扰。清廷副都统鳌拜，这位日后权倾朝野的“满洲第一勇士”，率领数千八旗兵，对刚刚经历过复叛、兵力尚未恢复的皮岛，发动了一次试探性的进攻！

然而，令鳌拜没有想到的是，迎接他的，并非不堪一击的残兵败将，而是由新任东江镇总兵黄蜚亲自率领的、战意高昂的明军！黄蜚及其麾下将士，同仇敌忾，据守险要，与来犯之敌展开了一场殊死搏杀！

激战一日，清军虽然一度攻上岛屿，但最终还是在明军顽强的抵抗下，损失惨重，被迫撤退！据战后清点，此战明军斩获建奴首级（包括真鞑、蒙兵、汉军旗等）达六百余颗！虽然明军自身也伤亡不小，一些刚刚反正归明、还未来得及接受封赏的旧部将士不幸阵亡，令人喜忧参半，但终究是打退了鳌拜的进攻，守住了皮岛这块重要的战略前哨！

崇祯皇帝看着这份来自皮岛的捷报，心中稍慰，却并未太过乐观。他敏锐地判断出，鳌拜此次进攻，兵力并不算多，更像是清廷在主力北返、处理内部事务之后的一次火力侦察，意在试探皮岛明军的虚实和朝廷的反应。可以预见，未来鞑虏对皮岛更大规模的进攻，必将接踵而至！

“皮岛孤悬海外，补给困难，仅靠岛上兵力，终非长久之计。” 崇祯深知皮岛的战略价值——它是插在建奴后心的一把尖刀，是威胁盛京、牵制清军主力的重要前哨基地。清廷也同样视其为心腹大患，必欲除之而后快。

“必须加强对皮岛的支援！更要……建立一支强大的水师，掌控渤海，策应辽东！” 崇祯当即召集内阁及兵部要员议事，提出了一个新的战略构想：“朕意，于天津设立海防都督府！整合登莱水师、天津卫水师及沿海卫所船只，并招募沿海渔民、水手，组建一支强大的北洋水师！其任务，一是拱卫京畿海防，二是随时支援皮岛作战，三是巡弋辽东沿海，袭扰建奴后方，牵制其南下之力！”

这个设立天津海防都督、组建北洋水师的提议，无疑又是一项耗资巨大、工程浩繁的计划。但在崇祯看来，这是应对北方威胁、维系辽东战局、甚至为未来“光复辽左”做准备的必要之举！即便再困难，也必须尽快推行！

大明的棋局，在崇祯这位来自异世的棋手搅动下，正变得越来越复杂，也越来越……充满了不确定性。南有澳门暗战，北有辽东烽烟，西有闯贼未灭，内有百弊待革……崇祯皇帝，正以他超乎常人的精力和意志，同时在多条战线上，艰难地推进着他的救亡图存大业。