襄阳城外的杀声，如同远去的雷鸣，渐渐消散在血色的残阳之下。大顺军的旗帜，已经插上了残破的城楼。

战场之上，尸横遍野，血流成河。明军的溃败，已成定局。

宁南伯左良玉，这位曾经也算叱咤风云的军阀，此刻却如同丧家之犬。他那身显眼的帅袍和顶戴，早已不知被他丢弃在哪个角落。他熟练地换上了一套普通溃兵的破烂衣甲，脸上抹着锅底灰和血污，混在成千上万同样惊慌失措、四散奔逃的乱军之中，趁着大顺军主力正在追剿那些尚在顽抗的官兵的间隙，带着身边仅存的十余名最心腹的家丁，头也不回地向着南方，狼狈逃命而去。

这番“金蝉脱壳”的本事，他早已不是第一次施展。对他而言，只要能保住性命，只要麾下还有一支听命于他的兵马，他便总有东山再起的机会。至于什么忠义、什么气节……在那冰冷的屠刀和死亡的恐惧面前，早已变得一文不值。

----------

黄州总兵马爌，浑身浴血，手中的钢刀早已卷了刃。他看着左良玉那不顾一切、只顾自家性命逃窜的背影，眼中充满了鄙夷，却也夹杂着一丝说不清道不明的复杂情绪。

他低声对身旁的亲兵啐了一口：“呸！那老匹夫，打仗的本事稀松平常，逃命的功夫倒是一等一的娴熟！”

但他心中也明白，左良玉落到今日这般田地，固然有其自身的原因，但也与他麾下那些骄兵悍将的败坏脱不了干系。

“也罢，” 马爌暗叹一声，“他左良玉手下那些兵痞，除了会抢掠百姓、虚报战功，也确实无人可用。除了那个马士秀，还勉强算条有血性的汉子！”

他环顾四周，只见自己麾下的黄州兵，以及刚刚冲杀过来、与他并肩作战的马士秀所部残兵，虽然个个带伤，疲惫不堪，但眼中却依旧燃烧着不屈的战意！他们是真正的战士，与那些只知逃命的溃兵，截然不同！

“弟兄们！” 马爌猛地举起手中的钢刀，那刀刃上沾满了敌人的鲜血，在夕阳的余晖下闪烁着妖异的光芒。他的声音因激动和悲愤而沙哑，却充满了力量！

“老子受够了！朱仙镇那次，老子跟着他左良玉逃过一次！那份耻辱，老子记了一辈子！”

“今日！老子马爌，绝不再当逃兵！宁可战死在这襄阳城下，马革裹尸！也绝不后退半步！！”

“愿随将军死战！！”

“死战不退！！”

“杀一个够本！杀两个赚一个！！”

残存的士兵们，被马爌这番发自肺腑的血勇之言所感染，纷纷举起手中的兵器，发出了绝望而又决绝的呐喊！他们的眼中，重新燃起了赴死的决心！

马爌看着这些愿意追随自己、同生共死的弟兄，虎目之中，亦是泪光闪烁。他深吸一口气，用尽全身力气，发表了他人生中最为慷慨激昂、也可能是……最后的陈词：

“我黄州健儿！我大明将士！”

“今日，我等虽身陷绝境，然忠义之心不灭！身后，是湖广的父老乡亲！是襄阳城内百万生民的期盼！”

“我们，已无路可退！”