在固关前线，五省总督陈奇瑜正调兵遣将，准备与再次东征的李自成大顺军主力决一死战；而在后方的保定府、真定府一带，崇祯皇帝御驾亲临，也并未有片刻停歇。他一边严厉整肃地方吏治，打击那些趁乱发国难财的贪官污吏和劣绅地主，一边也在积极物色和提拔真正能为国效力的忠勇将才，以期稳固这京畿南部的最后屏障。

在众多地方军将之中，高阳总兵官侯天锡及其从子、杂号总兵侯采，这对侯氏家族的将门之后，很快便进入了崇祯皇帝的视野。

侯氏一门，在真定、保定乃至整个北直隶地区，都算得上是声名显赫的武将世家。侯天锡的父亲，便是大明赫赫有名的武将候良柱。候良柱公不仅曾官至四川总兵、五军都督府左都督，更在崇祯二年，作为朝廷剿灭西南奢崇明、安邦彦叛乱的主将之一，身先士卒，屡建奇功，为国平叛，在军中及地方都享有极高的声望。

只可惜，天妒英才。崇祯十年，李自成、张献忠等流寇坐大，大举进攻四川。候良柱奉旨死守川北重镇广元。当时，他麾下官兵不过万余，而围城的贼军则号称十余万，兵力悬殊！候良柱率部浴血奋战，坚守数月，最终因寡不敌众，粮尽援绝而城破。在最后的巷战之中，他身中八十余刀，依旧屹立不倒，力斩数名贼将，直至流尽最后一滴血，也未曾后退半步！李自成感其忠勇，曾遣人劝降，亦被他严词拒绝，最终壮烈殉国！

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父亲候良柱为国战死之后，年方弱冠的侯天锡悲痛欲绝。他没有沉溺于悲伤，而是立刻拜见了当时的兵部尚书兼内阁大学士杨嗣昌，泣血请战，誓言要继承父志，为父报仇，为国雪耻！

杨嗣昌感其孝勇，准其所请。侯天锡当即便散尽家财，招募父亲旧部及地方忠勇之士，组成了一支数千人的“讨贼义军”。在此后数年与流寇的战斗中，他身先士卒，冲锋陷阵，虽然也曾数次兵败，但屡败屡战，表现异常英勇，也立下了不少小功。凭借着这些战功和父辈的余荫，他逐步从都督佥事，升任至广大参将。

直到崇祯十八年，陈奇瑜总督五省军务，奉旨收复失地。侯天锡率部归附，随陈奇瑜转战真定、保定等地，竟是四战四捷，功绩显着！也因此，被破格擢升为高阳总兵官。

而他的从子侯采，更是自崇祯二年起，便跟随其叔父候良柱在西南边陲征战，历经大小数十战，战功累累。从最初的守备，一步步升迁至都司、游击、副总兵，最终也凭借军功，获封地方杂号总兵，并加授了五军都督府右都督的荣衔。

可以说，侯氏一门，三代将才，忠勇报国，父死子继，其事迹感人至深，也让崇祯皇帝对他们，更多了几分期许。

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这一日，在保定府的行宫之内，崇祯皇帝正式召见了侯天锡与侯采二人。

这是他们叔侄二人，第一次真正意义上面见天颜。当他们走进那戒备森严、却又显得有些简朴的行宫大殿，看到御座之上那位虽然年轻、却已历经风霜、目光深邃的年轻帝王时，两人都是心神激荡，难以自已！他们连忙按照礼制，跪倒在地，声音因激动而微微颤抖：“臣侯天锡，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

“二位侯爱卿，平身，赐座。” 崇祯皇帝的声音温和，却也带着不容置疑的威严。他甚至亲自走下御座，虚扶了二人一把，示意内侍搬来锦墩。