“太原已下，山西再无大的阻碍。” 李自成看着地图，“传令下去，大军在太原休整八日，补充粮草，然后继续北上！周遇吉盘踞代州，扼守宁武关，是通往京师的最后一道屏障，必须将其拔除！目标，代州、宁武关！”

就在太原陷落，李自成磨刀霍霍准备北上之际，代州城内，却是另一番景象。

得益于李凤翔查抄晋商所得的巨额财富，以及崇祯皇帝后续通过各种手段（包括开始小规模地向勋贵“借款”）筹措的钱粮、军械，源源不断地送抵代州。宁武军的士兵们不仅领到了积欠多年的饷银，还换上了崭新的铠甲，配备了更为精良的火器和刀枪。多年亏欠一朝补足，加上皇帝的破格信任和提拔，整个宁武军士气高昂，训练刻苦，与之前判若两军。

周遇吉更是将皇帝的知遇之恩铭记于心，将个人的生死置之度外。他知道太原已失，下一场大战必定在代州或宁武关展开。他心系朝廷安危，誓死守卫北疆，每日亲自巡查城防，完善工事，调兵遣将，精心布置，准备与李自成展开一场决定山西乃至大明命运的血战。

与此同时，京师。

太原失陷的消息如同寒流，让刚刚因整肃朝堂、重开厂卫而略显振作的气氛再次变得凝重。崇祯（朱铭）为蔡懋德的殉国而哀悼，更为迫在眉睫的危机感到焦虑。

朝堂之下，暗潮汹涌。东厂、锦衣卫的缇骑番役如同撒开的蛛网，遍布京城内外，动作频频，不断有官员因各种“罪名”被请去“喝茶”或直接下狱抄家。这让以东林党为首的文官集团人人自危，他们与地方势力的勾结、党同伐异的动作虽然更加隐蔽，却从未停止。京城，已在无声的政治博弈和日益严密的厂卫监控下，变得异常压抑。

然而，最大的问题依旧是钱！虽然抄了王鳌永和山西晋商，暂时缓解了宁武军的燃眉之急，但整个帝国的财政已是濒临崩溃。崇祯不得不继续依靠抄家这种饮鸩止渴的方式来筹集银两。可那些老奸巨猾的东林党文官，大多善于藏匿财产，或者早已将财富转移，几次针对性的“查处”，收效甚微。

“必须找到一个份量够重，油水够足，又能起到足够震慑作用的目标！” 崇祯坐在东暖阁内，看着空空如也的内库账目，眼神变得冰冷而决绝。他的目光，最终落在了皇亲国戚的名单上。

“周奎……” 他低声念出了当朝国丈，皇后周氏的父亲的名字。“身为国丈，家财万贯，却在国难当头之际一毛不拔……看来，是时候请这位老丈人，为国分忧，为朕……出血了！” 一场针对顶级勋贵，甚至牵涉到后宫的新的风暴，正在崇祯心中酝酿。