坤宁宫内，面对东厂提督王承恩那充满暗示和怀疑的目光，以及那枚本不该出现在宫外的耳坠，周皇后深吸了一口气，强自镇定下来。她直视着王承恩，语气坚定：“王提督不必多虑。秀梅此人，自本宫未入宫时便已在府中服侍，随本宫入宫多年，忠心耿耿，绝无二心，本宫可以性命担保，她绝非那等内外勾结、背主求荣之人。”

王承恩见皇后如此笃定，微微躬身：“既然娘娘如此说，奴才自然是信的。只是……此事非同小可，干系重大。陛下龙体尚未痊愈，若因此事惊扰圣驾，或是……牵扯出坤宁宫的人，恐怕……后果难料。依奴才愚见，娘娘是否……” 他意有所指，暗示皇后或许该将此事压下，至少不要主动捅到皇帝面前。

周皇后沉默了片刻。王承恩的顾虑不无道理，皇帝遇刺，宫中必然要掀起一场腥风血雨，若此时自己宫中的人牵扯其中，哪怕是被冤枉，也难免惹火烧身。但是，将此事隐瞒下来，让皇帝蒙在鼓里，甚至可能让真正的幕后黑手逍遥法外？她做不到。她想起了这几日丈夫眉宇间难掩的疲惫与决绝，想起了两人之间逐渐加深的信任与温情，甚至想起了某次丈夫在病中昏睡时，断断续续说出的那些她听不懂、却感觉异常坚定的梦话。她相信，如今的陛下，已经不再是那个会被轻易蒙蔽和左右的君主了。

“不。” 周皇后摇了摇头，眼神清澈而坚定，“此事关乎陛下安危，关乎宫闱安宁，本宫绝不能隐瞒。本宫稍后会亲自向陛下禀明一切，是非曲直，自有陛下圣断。”

稍晚些时候，待崇祯精神稍好一些，周皇后屏退左右，将发现耳坠以及自己让秀梅出宫变卖首饰接济父亲的事情，原原本本地向崇祯坦白了，并再三保证秀梅的忠诚可靠。

出乎她意料的是，崇祯听完后，脸上并没有出现她担心的震怒，反而只是发出了一声不屑的冷哼。“哼，用一枚宫中首饰来栽赃陷害？如此拙劣的小人行径，也想瞒天过海？” 他显然没有将怀疑的目标指向坤宁宫，而是认为这是某个敌人故意设下的、试图混淆视听甚至挑拨离间的圈套。

他当即传召了王承恩。“王提督，” 崇祯将那枚耳坠递给他看，“皇后已将此事告知于朕。据皇后所言，此物是其贴身宫女秀梅前几日拿去宫外变卖之物。你去给朕查！查清楚秀梅去过京师哪家典铺，尤其是那家叫‘汪氏典铺’的，看看这枚耳坠，或是其他类似的宫中物件，是否经由他们之手流出！”

王承恩接过耳坠，面色有些犹豫：“启禀陛下，这汪氏典铺……其东家汪家，本贯徽州，乃是南边数得着的大盐商，家资巨富，在京中亦是广有人脉，与朝中不少大人都有往来……若是贸然查抄，恐怕……牵扯太广，不易收场。”

“牵扯广？” 崇祯眼中寒光一闪，厉声驳斥，“王提督是怕了？连山西的翟家朕都连根拔了！连朕的国丈朕都抄了家！如今还会怕他一个徽州汪氏？！朕不管他背后有什么靠山，有什么势力！给朕查！务必查个水落石出！若有任何实证，立刻给朕抄了！你若是畏首畏尾，办不好这差事，朕就换人来办！”

“奴才不敢！奴才遵旨！” 王承恩被皇帝这番话激得冷汗直流，连忙叩首领命。他深知皇帝此刻怒火正盛，且决心已下，自己若再有半分迟疑，这刚刚到手的东厂提督之位，恐怕真要易主了。

当夜，崇祯的怒火便化作了东厂雷厉风行的行动。王承恩迅速调集东厂精锐番役，由他最为信任、手段也最为酷烈的掌刑千户李有成亲自带队，直扑位于前门大街的汪氏典铺。

子时刚过，整条大街早已宵禁，一片漆黑寂静。李有成带着数十名手持火把、腰悬佩刀的东厂番役，如同鬼魅般出现在汪氏典铺门前，迅速将店铺前后门牢牢控制，并封锁了附近街巷。

“咚咚咚！” 李有成用刀鞘用力砸着典铺厚重的木门。

“谁啊？！三更半夜的，找死吗？！” 里面传来一个睡眼惺忪、极不耐烦的声音。片刻后，门被拉开一条缝，一个穿着绸缎睡袍、脑满肠肥的掌柜探出头来，一脸嚣张地喝问道：“哪个不长眼的……呃！”

他看清了门外那群身着黑色劲装、杀气腾腾的番役，尤其是为首李有成腰间那块代表着东厂身份的玄铁腰牌时，脸上的嚣张瞬间化为惊恐！“东……东厂的大人们！小……小人不知大人们驾到，有……有失远迎……”