“为今之计，只有弃守代州，连夜突围，退往宁武关！” 周遇吉当机立断，“宁武关地势险要，易守难攻，我军尚可据险死守，等待朝廷援军！” 白广恩也立刻表示赞同，并愿意率本部兵马担任后卫，掩护主力撤退，以示忠心。

当夜，明军悄然弃守代州，借着夜色掩护，向西面的宁武关方向突围转移。然而，他们的行动还是被大顺军的哨骑发现。李自成得知周遇吉逃跑，更是怒不可遏，立刻派遣精锐骑兵衔尾追杀。

一场惨烈的追击战在代州通往宁武关的道路上展开。白广恩所部殿后，奋力阻击追兵。途中，一股大顺军精骑绕到前方，设下埋伏，周遇吉的中军猝不及防，陷入重围。危急时刻，原本还被不少明军将领视为“累赘”和“不可信”的白广恩，竟展现出了惊人的悍勇！他亲率麾下仅存的百余名骑兵，如同疯虎般反复冲击敌阵，硬生生杀开一条血路，将周遇吉从重围中救了出来！而他自己，也在激战中身中数箭，左臂被砍伤，险些丧命。

白广恩这番舍命相救，终于彻底打消了周遇吉和宁武军将士对他的最后一丝疑虑，赢得了他们的信任。

最终，明军主力在付出了巨大代价后，成功退入了宁武关。清点兵马，损失惨重。周遇吉的宁武军伤亡过半，而白广恩带来的那百余名心腹骑兵，更是几乎伤亡殆尽，算上他本人，活着抵达宁武关的已不足三十骑。

而愤怒的李自成，在得知无法追上周遇吉后，将满腔怒火都发泄在了代州城身上。他下令对这座已经没有抵抗的空城进行了残酷的血洗和焚烧。与此同时，代州侧翼的宁化等地也相继陷落。至此，大明在山西中部经营多年的代州防线，彻底崩溃。李自成的大军扫清了障碍，兵锋直逼大明北方最后一道天险——宁武关。

在这场惨烈的突围战开始之前，或者说，在周遇吉等人做出弃守代州决定之后不久，肩负着“宣慰”、“发饷”以及“监察”任务的李凤翔，在确认了李岩的身份并进行了初步的审问后，便认为自己在前线的使命已经基本完成。生擒李岩乃是天大的功劳，必须尽快押解回京，交由陛下亲自处置。于是，他向周遇吉辞行，带着数十名精锐缇骑，以及被严密看管的李岩，选择了另一条相对安全的路线，提前离开了代州，返回京师复命。因此，他并未参与后续那场惊心动魄的代州突围战。

就在山西前线战火纷飞、局势急转直下之时，京师之内，崇祯皇帝的铁腕改革与清洗，也正以一种近乎酷烈的方式，大刀阔斧地进行着。

崇祯十七年（公元1644年），注定是载入史册的一年。这位年轻的皇帝，仿佛彻底挣脱了过往所有的束缚，以一种近乎偏执的决绝，掀起了一场前所未有的“清洗风暴”。前首辅陈演、前锦衣卫指挥使骆养性、复社名士龚鼎孳等一批被他视为“逆党”或“障碍”的权臣名士，纷纷倒台，甚至被处以极刑，株连甚广。

作为皇帝手中最锋利的刀，锦衣卫内部也经历了一场大换血。在李若链的主持和皇帝的强力支持下，原先盘踞在北镇抚司、由勋贵世袭或与骆养性关系密切的旧有势力，遭到了大规模的清洗和撤换。大批原本在南镇抚司、被认为是李若链心腹或更具“草根”背景的子弟被提拔上来，填补了空缺。这种激烈的内部权力更迭，自然引发了被清洗一方的强烈不满和反弹，也使得锦衣卫内部一度陷入混乱，京城治安甚至因此出现了短暂的恶化局面。但崇祯对此毫不在意，他要的，就是一支绝对听命于他、能够彻底贯彻他意志的锦衣卫。清洗的阵痛，在他看来，是必须付出的代价。