大军自京师出发，一路向北，前往宣府镇。高杰身着崇祯皇帝御赐的崭新战袍和铠甲，骑在马上，心中却丝毫没有即将上任宣府总兵、并奉旨查抄巨富蝗商的意气风发。连日来，天气异常，明明已是初夏时节，塞外吹来的风却依旧带着刺骨的寒意，与他曾短暂待过的江南湿暖气候形成了剧烈的反差，这恶劣的边境环境让他有些心烦意乱。更让他不安的，是一种莫名的、如影随形的危机感。

他看了一眼身边的副将李成栋，以及身后那支勉强凑齐、士气并不算高昂的队伍。这些人马，一部分是他从京营带来的旧部，另一部分则是皇帝临时从其他卫所划拨给他的，彼此并不熟悉，磨合尚需时日。他此次的任务，名为清剿贼商，实则也是皇帝对他的一次考验，若办得好了，前途无量；若稍有差池……他不敢深想。

“总兵大人，” 李成栋策马靠近，指着前方隐约可见的轮廓，“前面应该就是小牛庄了，过了那里，再有不到两天的路程，便可抵达张家口地界。”

高杰点了点头，勒了勒马缰，心中那份不安却越来越强烈。“这鬼天气……还有这差事……总觉得有些不对劲。”

就在他疑虑之际，地面忽然传来一阵轻微的、持续不断的震动！

“嗯？” 高杰立刻警觉起来，侧耳倾听。那不是错觉！震动越来越明显，还伴随着隐隐的、如同闷雷滚过的声音！

“是马蹄声！大队骑兵！” 李成栋脸色也变了！

高杰瞬间反应过来：“敌袭！准备迎……” 话未说完，他立刻又否定了自己的判断。“不对！这个方向……不可能是大顺军！李自成主力在西面宁武关，刘芳亮在南面！这里……怎么会有大队流贼骑兵？！”

李成栋眼中闪过一丝惊惧：“大人！莫非……莫非是关外的……建奴？！难道……是那些蝗商勾结了鞑子？！” 这个猜测，让两人同时感到一股寒意。

“不管是谁！” 高杰当机立断，求生的本能压倒了一切，“立刻转向！全军后撤！退回宣府镇城！快！！” 他知道，无论来者是谁，以自己这支立足未稳、士气不高的步兵为主的队伍，在野外遭遇大队精锐骑兵，都只有死路一条！保住性命，保住这支队伍，才是最重要的！

将令一下，原本还算整齐的行军队形瞬间变得混乱！士兵们听到“敌袭”、“后撤”的命令，尤其是当“鞑子”的猜测在队伍中悄然蔓延开来时，恐慌如同瘟疫般扩散！尽管他们甚至还没有看到敌人的影子，但对建奴铁骑的恐惧早已深入骨髓！许多士兵开始慌不择路地往回跑，高杰和李成栋拼命地约束，也只能勉强维持着大部队没有彻底溃散。

“该死的蝗商！定是你们搞的鬼！” 高杰一边催马后撤，一边在心中愤慨地咒骂着，“早不来晚不来，偏偏在老子接到圣旨，要去抄你们家的时候，就遇上了不明骑兵拦截？！这天下哪有这么巧的事！” 他越想越觉得，自己是被人算计了！

慌乱的撤退中，也不知跑了多久，天色渐暗，人困马乏。就在高杰几乎要绝望之际，前方探马忽然回报，说在附近山坳里，发现了一座早已荒废的明代屯堡！

“天无绝人之路！” 高杰精神一振，“立刻传令！全军进驻屯堡！据险死守！”