雷天响微微一笑：“曹勇，你还是太年轻。守备旅长虽然不敢明着对付我们，但暗地里使绊子的手段多着呢。与其树敌，不如花钱消灾。”

“可是……”

“再说了，”雷天响眼中闪过一丝精光，“我们现在要扩编三个协，正需要人手和武器，守备旅就是现成的供应商啊。”

曹勇恍然大悟：“大哥的意思是……”

“不错，”雷天响点点头，“用钱堵住他的嘴，同时从他那里买武器和吸纳人才。一举两得。”

接下来的日子，雷天响开始着手扩编民团。除了原有的一个协外，他还需要再组建两个。招兵买马，训练操练，样样都需要人力物力。

好在雷天响早有准备，他让曹勇负责从周边村镇招募青壮年，同时派人与大同守备旅接洽，用高价购买武器装备。守备旅长见有油水可捞，当即同意了这桩买卖。

不过，真正让雷天响头疼的是军官人才的短缺。一个协需要几十名军官，三个协就是上百人，而他手下能独当一面的人寥寥无几。

就在他为此发愁之际，一位意外的客人到访了沙陀镇。

“雷少校，有客人求见，说是三十五军独立团的。”

雷天响心中一动，楚云飞派人来了？果不其然，来者自称是楚云飞的副官赵刚，带来了楚团长的亲笔信和一份名单。

“楚团长得知雷少校正在扩编，特意派我前来相助。”赵刚将信和名单递上，“这是一份军官名单，都是训练有素的退役军人，可堪重用。”

雷天响接过名单一看，上面详细记录了近百名军官的姓名、军衔、特长和简历。这些人分布在晋西北各地，如果能全部招募过来，他的军官短缺问题就迎刃而解了。

“多谢楚团长美意。”雷天响拱手道谢，随即又问：“不知楚团长为何如此关照在下？”

赵刚笑了笑：“楚团长在信中已有交代，还请雷少校过目。”

雷天响拆开信封，只见信纸上龙飞凤舞地写着几行字：

“雷少校英雄了的，足智多谋，乃当世人杰。吾欲与足下会面一叙，时间地点足下定之。事关民族大义，望勿推辞。楚云飞拜。”

看完信，雷天响若有所思。楚云飞此举明显是在拉拢他，但目的何在？民族大义又指什么？

“赵副官，请转告楚团长，在下感激不尽，定当亲自拜访。”雷天响道，“只是眼下民团扩编在即，事务繁多，恐怕要等一段时间。”

赵刚点点头：“楚团长早有预料，说雷少校可随时前来，他必扫榻以待。”

送走赵刚后，雷天响立即着手招募名单上的军官。短短半个月内，大部分人已经应召而来，使得民团的扩编工作进展顺利。

与此同时，沙陀镇也在雷天响地治理下日益繁荣。他利用民团的力量确保了商路的安全，吸引了越来越多的商贾前来交易。税收增加，镇上的百姓生活也逐渐改善。

然而，就在一切似乎都在朝好的方向发展时，一个意外的消息传来，打破了沙陀镇短暂的平静。

日军突破了晋绥军的防线，正向辉县方向挺进。