旁边的老兵心有余悸地点头：“是啊，这辈子都没见过这么厉害的土匪，铁棍冒火一扫，冲锋就成了送死。”

军官们同样士气低落。

统领王大人坐在营帐里，脸色阴沉得仿佛暴风雨来临。

此次出征，损兵折将不说，还在上级面前丢尽了颜面。

他怒摔茶杯：“一群废物！连个土匪寨子都拿不下，传我命令，加强城内戒备，谨防清风寨报复。”

然而，王大人并不打算就此认输。

他一边向上级紧急求援，一边召集谋士商议对策。

一个师爷模样的人凑近王大人，小声说：“大人，清风寨如今气势正盛，硬攻怕是难行。咱们可从内部瓦解，听闻清风寨是多股势力刚聚合，未必紧密。”

王大人眼睛一亮：“你是说，用离间计？”

师爷点头：“正是，大人可派人混入周边势力，散布清风寨要吞并他们的谣言，让他们心生嫌隙，咱们再坐收渔利。”

王大人觉得此计甚妙，立刻安排心腹乔装潜入各个村寨散布谣言。

不久，谣言在红石寨、鬼门寨等势力中传开。

红石寨寨主赤岩听闻传言后，心中起了疑虑：“这清风寨不会真有吞并之意吧？之前归附也是无奈之举，若他们真有此心……”

他召集手下商议，有人主张先下手为强，脱离清风寨；有人则认为不可轻信谣言。寨中人心开始动摇。

鬼门寨寨主无常也听到了类似谣言。

他心思深沉，虽不太相信，但也不敢大意。

他暗中加强防备，密切留意清风寨动向。

而在清风寨这边，玉寨主很快察觉到周边势力的异样。

她召集各势力首领来到清风寨议事。

玉寨主看着众人疑惑的眼神，大声说道：“各位，我知道最近谣言四起，说我清风寨要吞并你们。

我在此郑重保证，绝无此事！我们聚合一处，是为了对抗官兵和土匪，保护百姓。

这些谣言显然是有人蓄意挑拨。”

铁石村村长铁牛第一个站起来：“玉寨主，我信你！我们铁石村和清风寨向来交好，不会因几句谣言就动摇。”

其他几个首领也纷纷表态，愿意相信玉寨主。

但赤岩和无常还是有些犹豫。

就在这时，前去侦查的清风寨探子来报，发现有可疑人员在各寨子间往来，很可能就是散布谣言的人。

玉寨主立刻安排人手追查。很快，就抓住了几个官兵派来的奸细。

玉寨主将奸细带到各首领面前：“各位，这就是证据，官兵想用离间计破坏我们的联盟，大家切莫上当！”看到证据，赤岩和无常面露羞愧，纷纷向玉寨主道歉，表示愿意继续与清风寨携手。

县城里的王大人，得知离间计失败后，恼羞成怒。

县城的府衙内，气氛压抑得让人喘不过气来。

王大人正对着桌上堆积如山的文书发愁，眉头皱成了一个“川”字。

副将神色匆匆地走进来，脸上满是惊恐之色：“大人，清风寨的武器威力实在是太可怕了！那机枪射出的子弹如同狂风暴雨一般密集，弟兄们根本毫无招架之力，死伤惨重啊！在机枪面前，我们的大刀长矛如同纸糊。”