萧清欢拨弄着匣中泛黄的账本，目光落在“修缮城隍庙”的账目上，唇角扬起一抹冷冽的弧度：“二十两黄金修缮城隍庙？怕是拿去填了自己的腰包吧。李准口口声声清廉，却纵容儿子贪墨民脂民膏...”

“娘娘明察秋毫。”王承恩叩首道，“若不是娘娘先前让老奴留意李府动向，这等蛀虫还不知要祸害多少百姓。”

榻边的绿枝忽然开口：“可那李准在朝堂上素有声望，若贸然参他，怕是要惹来清流弹劾娘娘挟私报复。”

萧清欢指尖轻轻敲了敲榻边的鎏金香炉，炉中青烟袅袅升起，在她眉眼间织出一层朦胧的阴影：“所以要让御史台的人先开口。王公公，你去告诉陈御史，就说本宫听闻庐州百姓怨声载道，不知他这个巡按使何时能上道折子？”

王承恩心领神会，连连称是，捧着匣子退了出去。萧清欢望着窗外逐渐暗沉的天色，忽然轻声对绿枝道：“去把陛下赐的那幅《萧楚政要》取来，本宫今晚要好好‘研习’一番。”

酉时末，御史台值房内烛火通明。陈御史捏着手中的密信，额角沁出细密的汗珠，目光在“萧娘娘”三个字上反复游移。

“大人，此事干系重大，您可要三思啊。”一旁的书吏低声劝阻，“李准李大人是开朝元老，若扳不倒他，咱们御史台...”

“扳不倒？”陈御史突然拍案而起，眼中闪过一丝狠厉，“萧娘娘既能让我知道李勉贪墨的证据，自然也能让陛下知道。再说了——”他压低声音，“李准数次在朝堂上折辱娘娘，陛下心里早就不痛快了。这桩案子，咱们要是办得漂亮，可是大功一件。”

书吏还要再说，却听窗外突然传来一声闷雷，豆大的雨点噼里啪啦砸在窗纸上。陈御史抖了抖手中的密信，毅然吹灭烛火：“走，去宫门口递牌子，本宫要面见陛下。”

与此同时，丞相府的书房内，李准正对着烛火，一笔一划地抄写《萧楚政要》。书案对面，他的夫人王氏捧着一碗参汤，眉头紧锁：“老爷，今日在朝堂上，您不该与萧娘娘正面冲突。那女人...据说连王承恩都对她唯命是从。”

李准头也不抬，手中的狼毫在宣纸上落下工整的小楷：“妇人干政，乃国之大忌。当年武周之乱，多少忠良之士死于非命？我若再不言，何以面对列祖列宗？”

王氏叹了口气，伸手替他添了些灯油：“可您别忘了，老爷的长子还在庐州...若是那萧娘娘存心刁难...”

“住口！”李准突然厉声道，墨汁溅在宣纸上，晕开一片乌痕，“勉儿自幼受圣贤教诲，岂会做出贪墨之事？你休要听那些流言蜚语！”

王氏眼眶一红，却不敢再劝。窗外的雨越下越大，狂风卷着雨点扑在窗纸上，发出沙沙的声响。李准望着案头供奉的太祖皇帝画像，忽然放下毛笔，从书柜深处取出一本泛黄的《萧楚律例》，指尖轻轻抚过“贪墨者斩”的条文，目光变得愈发坚定。