张明远抬头，眼中闪过一丝了然：“是...娘娘的兄长陆鸿渐。”

“没错。”陆贵妃轻笑，“陈墨此去，必定要查各地粮库。你去告诉鸿渐，让他在蝗灾区散播‘官粮被贪’的谣言，再买通几个流民，让他们状告陈墨收受米商贿赂。”

“可是娘娘，陈墨若真有才干——”

“才干？”陆贵妃打断他，“在这朝堂上，最不缺的就是有才干的人。萧清欢以为提拔寒门就能收买人心，却不知，寒门子弟才更容易被流言击倒。”她起身走到窗前，望着远处椒房殿的灯火，“等陈墨身败名裂，萧清欢也就失去了陛下的信任。到那时，本宫要让她亲眼看着，什么叫‘满朝清议，千夫所指’。”

张明远叩首称是，退出门外。陆贵妃盯着自己涂着丹蔻的指尖，忽然想起今早收到的密信：萧清欢派人烧了丞相府祠堂。她勾起唇角，喃喃自语：“火烧得越旺，灰就越容易迷了人眼。萧清欢啊萧清欢，你以为自己在下棋，却不知早已成了别人的棋子。”

一时三刻，刑部大堂的青铜兽首香炉飘出袅袅青烟，却掩不住空气中弥漫的肃杀之气。李准被两名锦衣卫架上堂来，虽身着囚服，却腰杆笔挺，目光如刀般扫过堂下诸位陪审官员。

“李准，你纵子贪腐，证据确凿，为何拒不认罪？”刑部尚书王大人重重一拍惊堂木，案上的供状被震得簌簌作响。

李准扯动嘴角，露出一抹讥讽的笑：“王某人，你十年前在扬州任上，私吞河工银两万两，如今倒来审我？”

堂下顿时一片哗然。王尚书的脸涨成猪肝色，正要呵斥，却见大理寺卿突然出列，捧着一个朱漆匣子：“启禀陛下，今日凌晨，有人在刑部后巷发现此匣，内有李准写给其子李勉的密信。”

皇帝挑眉示意打开匣子，萧清欢站在一旁，袖中的指尖微微收紧——她早知陆贵妃一党会狗急跳墙，却未料到他们竟敢伪造密信。

密信展开的瞬间，李准如遭雷击。纸上那手熟悉的端楷确实与他平日笔迹无异，只见上面写着：“庐州粮款可暂入私库，待蝗灾事毕，以‘修缮’之名平账...”

“不可能！”李准踉跄着往前扑，镣铐在青砖上拖出刺耳声响，“这是伪造的！老夫从未写过这种东西！”

“李大人何必激动？”萧清欢开口，声音里带着恰到好处的惋惜，“您的笔迹满朝文武皆知，这信上的‘准’字末笔带钩，与您去年弹劾户部的折子如出一辙。”

“住口！你这毒妇！”李准怒喝，眼中几乎喷出火来，“你烧了我的铁券丹书，又伪造密信，就不怕天打雷劈吗？”

“够了！”皇帝终于不耐地挥手，“李准屡犯圣颜，今又证据确凿，着即革去所有官职，抄没家产，流放三千里！其子李勉贪墨害民，斩立决！”

“陛下！”李准望着金銮殿上的蟠龙藻井，忽然发出一阵悲笑，“太祖爷啊，您睁眼看看啊！这大楚的朝堂，已经容不下一个说真话的老臣了！”

堂下的御史们纷纷低下头，唯有张明远仰起脸，目光与萧清欢相撞时，嘴角勾起一抹极浅的冷笑。