姜山刚走出山林的范围，脚下的气场突然变了。不再是山林里那种温润缠绕的柔劲，而是带着股生硬的、被铁器割裂过的冷意。他心里咯噔一下，猛地停住脚步。

身后的山林郁郁葱葱，像道坚实的屏障；身前的平地却光秃秃的，能看见被马蹄踩烂的草根，远处还飘着淡淡的硝烟味。

“不对。”他低声自语，体内的力量突然躁动起来，像在预警。

他想起妹妹瘦小的身影，想起她抱着子木盒时怯生生的样子。念念才八岁，就算有盒子护着，可她体内没有内力，遇到危险时，顶多能躲，不能挡。这世道，躲是躲不过去的。

刚才还觉得使命在身，此刻却只剩后怕。他怎么能把妹妹一个人留在山里？所谓的“有些事总得有人做”，难道要以让她独自面对风险为代价？

“糊涂。”姜山骂了自己一句，转身就往回跑。体内的力量全涌到腿上，比来时快了数倍，踩在地上的气场都带着股急劲。

他越跑越觉得心焦。念念会害怕吧？会不会以为他不回来了？万一有迷路的兵痞闯进山林，她一个孩子……不敢想，不敢想。

冲到木屋前时，正看见姜念坐在门槛上，怀里紧紧抱着子木盒，望着他离开的方向发呆。听见脚步声，她猛地抬头，眼睛亮起来，又瞬间红了：“哥，你咋回来了？”

“带你一起走。”姜山蹲下身，喘着气，“哥刚才犯傻了，不能把你一个人留下。”

“可是家……”

“家不是一间屋子。”姜山打断她，摸了摸她的头，“有你在的地方，才是家。咱们带着家一起走。”

他快速收拾了些干粮和水，把龟甲和子木盒都贴身放好，牵着妹妹的手，再次走出山林。这次，他走得很稳，能清晰感觉到妹妹的气贴在自己身边，像株需要庇护的藤蔓，缠绕着他的气场。

“哥，咱们去哪？”

“去找能让你安安稳稳长大的地方。”姜山望着远方，“顺便看看，那些该做的事，能不能带着你一起做。”

他知道，带着妹妹会更麻烦，会拖慢脚步，可体内的力量却比刚才踏实了百倍。玄清道长的内力再强，父亲的嘱托再重，都比不上身边这双温热的小手重要。

至于使命，或许不一定非要冲锋陷阵。能护着妹妹，护着这份血脉里的柔软，走到哪，把那点正气带到哪，也是一种传承。

山风吹过，兄妹俩的气场缠在一起，像两股拧成绳的溪流，虽然细，却韧，足以穿过前面那些布满荆棘的路。

那一年，姜山十八，姜念八岁。

兄妹俩没再躲进深山，而是沿着城镇边缘走。姜山的功力已臻化境，玄清道长的百年内力与天地气场相融，让他既能如疾风般掠过屋顶，也能在人群中隐去身形。妹妹则像株不起眼的菟丝子，总跟在他身后，怀里的子木盒偶尔发烫，提醒他避开暗处的刀枪。

他们杀的第一个人，是个勾结洋人的买办。那人靠着倒卖鸦片发家，家里囤着无数白银，门口却饿死过三个讨饭的孩子。夜里，姜山潜入他的宅院，指尖的气顺着廊柱游走，避开所有家丁，直抵内室。

买办正对着洋人送来的钟表狞笑，姜山没给他呼救的机会，掌风带着山石的沉劲，劈在他后颈。那人连哼都没哼一声就倒了，桌上的白银被姜山搜刮一空，连夜分给了城郊的流民。

“哥，这样好吗？”姜念攥着他的衣角，声音发颤。

“对好人好，对坏人狠。”姜山擦去手上的灰，“爹和道长他们，就是被这些人害死的。”

从那以后，江湖上多了一对奇特的身影。没人知道他们的名字，只知道有个快得像风的青年，总带着个抱着木盒的小姑娘，专挑大奸大恶之人下手——霸占良田的劣绅，滥杀无辜的洋兵，克扣军粮的贪官……只要被他们盯上，没一个能活过三天。

他们杀洋人的领事馆翻译，那人帮着洋人坑骗百姓，手里沾着七条人命。姜山趁着雨夜潜入，踩着雨丝的气劲，在翻译尖叫着画十字时，已拧断了他的脖子。

他们杀为洋人带路的汉奸，那人领着洋兵烧了三个村子。姜山没直接动手，只是在他必经的路上，借着山石的气场动了点手脚——一块松动的石板，在他经过时突然翻转，让他摔进了自己挖的陷阱，被里面的尖刺穿了个透。

流民们说他们是“活菩萨”，洋人和恶绅却叫他们“索命鬼”。官府画了海捕文书，洋兵设了重重关卡，却连他们的影子都抓不到。姜山总能借着天地的气场避开追踪：在城镇里，顺着人流的气脉穿梭；在旷野上，踩着风的轨迹狂奔；甚至能借着月光的清辉，在屋顶上踏出无声的脚印。

姜念渐渐不再害怕。她看着哥哥把抢来的粮食分给穷人，看着那些被解救的人对着他们磕头，心里慢慢明白，哥哥做的是对的。有时遇到危险，她怀里的子木盒会突然发亮，形成一道无形的屏障，挡住射来的冷箭或飞来的石块。

“念念，你看。”一次杀了作恶的洋兵头目后，姜山指着远处渐渐亮起的天，“这世道，总得有人拿点真格的出来。”

他体内的内力越来越精纯，出手却越来越稳，不再是当年那个只会抢东西的愣头青。他知道哪些人该杀，哪些人该留，更知道每一次出手，都在为妹妹、为像妹妹一样的孩子，劈开一条能活下去的路。

那一年，江湖上的血雨腥风里，藏着一对兄妹的脚印。一个快如闪电，带着百年内力涤荡污浊；一个静如草木，抱着神秘木盒守护微光。他们杀的是恶，护的是生，就像山林里的风与露，看似不同，却都在滋养着同一片土地。