桓温果然不打算放王凝之回洛阳，“我已在筹备北伐，最迟明年，就会大军出动，彻底荡平中原，叔平不如先留下。”

王凝之沉默一阵，婉言谢绝：“既如此，我先回去处理子敬的婚事，再等桓公的好消息。”

他来见桓温，就是为了重返洛阳，如果要在江陵消磨时间，不如回建康另谋出路。

桓温觉得可惜，但并不强求，他即将北伐，司州是很重要的一环，王凝之终究是琅琊王家的人，他不希望给自己再养出一个对手来。

当下的形势与三年前不同，桓温更愿意王凝之留在自己帐下，而不是镇守一方。

虽然有些失望，但王凝之没有表现出来，依旧与众人谈笑风生了好一阵，这才告辞出了大司马府。

相送的还是郗超，他有些不好意思，之前他父亲郗愔就任徐、兖州两州刺史，王凝之是帮着说过话的。

“阿兄莫要生气，若是想在朝中任职，我可以想想办法。”

王凝之摇头，“我就是心存侥幸，才跑这一趟，如今看来，有些自取其辱了。”

郗超不愿他和桓温闹僵，解释道：“北伐在即，桓公更倚仗宿将在前方领兵，并非是不看重阿兄。”

事已至此，王凝之没什么可说的，对着郗超拱拱手，便离开了江陵，一刻也不想多留。

郗超回来见桓温时，二王都已经离去。

桓温问道：“叔平可有不满？”

“有些失落，直接出城去了，”郗超对桓温的处置有些意见，“洛阳从当年的一片废墟发展到今日，都是叔平的功劳，桓公如此安排，确实让人寒心。”

桓温为自己辩解道：“并非我不愿安排，你也听出来了，叔平只想做司州刺史，这个位置眼下确实不能给他。”

“叔平不行，邓遐又何德何能？”郗超并不是个一味听话的下属，“当年邓遐大败于荥阳，若不是叔平相救，还替他求情、给他机会，他能有今日？”

桓温说了句实话，“邓遐这个人，看中名利，是我可以掌控的，但叔平想要什么，我有些看不透。”

说白了，王凝之只是和桓温的短期目的一致，都想要北伐，但初衷不一样，所以王凝之并不真正的忠于桓温。

桓温若是北伐成功，想要取代司马家，王凝之不仅不反对，还会支持，但指望王凝之帮着桓温和朝廷内耗，他是不愿意的。

郗超叹了口气，桓温离成功越近，就越是犹豫，越是疑心重，这个他没法再劝了。

两人正商量时，外面传来急信。

燕太傅慕容评和龙骧将军李洪率军渡河，和青州的征南将军慕容尘一起，对河南发起了全面进攻。

陈留、许昌、陈郡多地同时告急，燕人劫掠百姓，迁往河北。

桓温闻讯大怒，下令西中郎将袁真北上，河南太守邓遐东出，封锁燕人北还的路线，他则亲率大军前往汝南，以防燕人渡过淮水。

本来预计明年的北伐，在燕人的主动进攻下，提前展开了调动。

但坏消息接踵而至，晋军在多地战败，不敢出城，燕人在豫州肆虐，攻破数座县城，还拿下了陈郡，淮北震动。

而这个时候，王凝之正在返回建康的途中。