暴雨洗刷过的南疆山林，湿漉漉的。阳光艰难地穿透厚重的水汽，在林间投下斑驳的光影。空气里弥漫着泥土、腐叶和新生草木混合的浓烈气息，每一次呼吸都带着沉甸甸的水意。
萧遥深一脚浅一脚地踩在泥泞的山道上，青衫下摆早已溅满了斑驳的泥点，甚至沾着几片枯叶。他嘴里叼着根刚摘的狗尾巴草，草茎随着他咀嚼的动作一翘一翘，眼神散漫地四处乱瞟，仿佛对脚下湿滑的路况毫不在意，时不时还因为踩到某个特别滑溜的泥坑而小小地踉跄一下。
“喂，我说冰块脸，”他吐掉嘴里的草茎，声音带着点刚睡醒的懒洋洋，头也不回地对身后说道，“昨晚那俩倒霉蛋，真不是你故意放进来给我添堵的？这荒山野岭的，他们是怎么精准定位到咱俩的破庙的？我琢磨着，是不是你身上那拒人千里之外的寒气，在夜里就跟个灯塔似的，特别招苍蝇？”
凌清雪在他身后三尺之外，白衣如雪，步履轻盈，点尘不染。无论萧遥如何狼狈，她足下那双素白的云履始终干净得不可思议，仿佛有一层无形的气旋隔绝了所有的污浊。她面无表情，目光平视前方蜿蜒泥泞的山路，对萧遥的胡言乱语置若罔闻，只有偶尔掠过林梢飞鸟的目光，才泄露出一丝不易察觉的锐利。
“啧，又装听不见。”萧遥撇撇嘴，百无聊赖地伸手拨开头顶垂下、还挂着水珠的湿漉漉藤蔓，“我说，咱这是往哪去啊？总不能一直在山里当野人吧？好歹找个有人的地方，弄点热乎饭食，再弄两身干净衣裳，我这都快腌入味了。”他夸张地嗅了嗅自己的袖子，做出一个嫌弃的表情。
“青岚城。” 清冷的两个字，如同冰珠落入玉盘，干脆利落地从身后传来。
“青岚城？”萧遥眼睛一亮，来了精神，“听着像个大地方？有酒肆没？有赌坊没？呃…最好有澡堂子！”
凌清雪没有再回应，只是步履依旧稳定地跟随着。她的沉默像一道无形的屏障，将萧遥的聒噪隔绝在外，只留下山风吹拂林叶的沙沙声，以及两人踩在泥泞小径上深浅不一的足音。
山路渐渐向下，湿重的雾气被甩在身后，视野开阔起来。远远地，已经能望见山脚下官道的轮廓，像一条灰黄色的带子，蜿蜒穿过青翠的田野。官道上，零星的行人和车马也变得清晰可见。
萧遥顿时精神一振，脚步也轻快了几分，嘴里开始不着调地哼起不成调的曲子。
就在他们即将踏上相对平坦的官道岔口时，前方不远处，官道旁一个简陋的、用茅草搭就的茶棚映入眼帘。棚子里摆着几张粗糙的木桌木凳，此刻正坐着七八个风尘仆仆的行商和脚夫，捧着粗瓷大碗，啜饮着热茶，低声交谈着，脸上带着长途跋涉后的疲惫。
茶棚老板是个干瘦的老头，正佝偻着腰，给炉子添柴，炉上的大铁壶咕嘟咕嘟冒着白气。
萧遥的肚子适时地“咕噜”叫了一声。他眼睛放光，指着茶棚：“嘿！有热茶！走走走，冰块脸，我请你喝茶暖暖身子！” 说着就要加快脚步往茶棚冲。
然而，就在他迈步的瞬间，凌清雪清冷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的提醒：“有人。”
萧遥脚步一顿，顺着凌清雪目光示意的方向望去。
只见官道另一侧，通往青岚城的方向，三道人影正不疾不徐地朝这边走来。三人皆是青年模样，身着统一的月白色锦缎劲装，衣襟和袖口处用银线绣着繁复的云纹和剑形图案，在阳光下隐隐流动着内敛的光华，一看便知用料非凡。他们步履沉稳，气息凝练，腰间悬着的长剑剑鞘古朴，虽未出鞘，却自有一股锋锐之气隐隐透出，显然并非寻常路人。
为首一人，约莫二十七八岁年纪，身量颀长，面容英俊，只是眉宇间带着一股刻意为之的倨傲，下巴微抬，眼神扫视四周时，带着一种居高临下的审视意味。他身后左侧，是一名身段窈窕、容貌姣好的女修，眉眼含春，顾盼间自带一股柔媚之意，但眼底深处却藏着一丝精明和不易满足的骄矜。右侧则是一个身材敦实、浓眉大眼的青年，神情略显木讷，但气息最为浑厚，走起路来脚步沉稳，隐隐有风雷之声。
三人身上那股属于大宗门精英弟子的优越感和刻意散发的灵压，与茶棚里那些为生活奔波的普通行商脚夫形成了鲜明对比，如同鹤立鸡群。他们一边走，一边低声交谈着什么，目光不时扫过四周，带着一种巡视领地般的从容和傲慢。
茶棚里的交谈声在他们出现后，瞬间压低了许多。几个行商下意识地缩了缩脖子，埋头喝茶，不敢多看。脚夫们更是噤若寒蝉，仿佛生怕惹祸上身。
“啧，好大的排场。”萧遥小声嘀咕了一句，撇撇嘴，倒也没太在意。他此刻更关心那碗冒着热气的粗茶，抬脚就要继续往茶棚走。
就在萧遥与凌清雪即将与那三名锦袍青年在岔路口交错而过时，为首那名倨傲青年，陈锋，目光不经意地扫过萧遥那身沾满泥点、甚至带着草屑的狼狈青衫，眉头瞬间嫌恶地蹙起，如同看到了什么污秽之物。再瞥见他身后那白衣胜雪、气质清绝如谪仙临尘的凌清雪时，陈锋眼底的惊艳一闪而过，随即又被一种莫名的、混杂着嫉妒与不屑的情绪取代。
“哼，真是晦气。”陈锋的声音不高，却清晰地传入了岔路口几人的耳中，带着毫不掩饰的鄙夷，“这青岚城地界，什么时候连这种不知哪里钻出来的泥腿子乞丐，也能带着侍女招摇过市了？也不怕污了旁人的眼。” 他刻意加重了“侍女”二字，目光在凌清雪身上停留了一瞬，隐含轻佻。
他身后的女修柳莺，掩唇发出一声低低的嗤笑，眼波流转，带着审视和一丝不易察觉的轻蔑在萧遥身上打了个转，柔媚的声音却透着刻薄：“陈师兄说的是呢。瞧那身打扮，怕不是刚从哪个山沟泥潭里爬出来的？一股子土腥味儿。倒是这‘侍女’…”她刻意顿了顿，目光再次飘向凌清雪那清冷绝俗的容颜，语气带着点酸溜溜的探究，“可惜了这副好皮囊，跟着这么个主子。”
那敦实青年赵虎，虽然没说话，但看向萧遥的眼神也充满了毫不掩饰的鄙夷和排斥，如同在看路边的垃圾。他往前踏了半步，魁梧的身躯带着一股压迫感，仿佛随时准备将眼前这个碍眼的“泥腿子”清理掉。
这突如其来的、毫无缘由的恶意和侮辱，如同几颗冰冷的石子，砸进了平静的水面。茶棚里本就压低的声音彻底消失了，所有人都屏住了呼吸，目光紧张地在两拨人之间逡巡，气氛瞬间凝滞。
萧遥的脚步停了下来。他原本散漫的眼神，在听到那句“泥腿子乞丐”和“侍女”时，微微眯了一下，一丝极淡的、难以捉摸的光芒在眼底深处掠过，快得如同错觉。他慢慢转过身，脸上非但没有怒意，反而缓缓地、一点点地，绽开了一个异常灿烂的笑容，露出两排整齐的白牙。
这笑容过于明媚，甚至带着点人畜无害的天真，与他此刻狼狈的外表格格不入。他拍了拍自己沾满泥点的衣襟，动作随意得像是在掸灰。
“哎呀呀，”萧遥的声音响起，清亮，带着点夸张的惊讶和恍然大悟的语调，打破了令人窒息的沉默，清晰地回荡在岔路口，“我说怎么平地起阴风，刮得人骨头缝里都发凉呢！原来是几位…嗯…”他故意拖长了调子，目光在三人华丽的衣袍上扫过，笑容越发灿烂，“…披着锦缎、挂着宝剑的‘贵人’驾到了！失敬失敬！”
他夸张地拱了拱手，动作却带着一股说不出的敷衍：“三位这身行头，啧啧，光鲜亮丽，宝气冲天！隔着三里地都能晃瞎人眼！尤其是这位…”他目光精准地投向陈锋，笑容无比真诚，“师兄是吧？瞧您这气度，这锋芒，啧啧啧，剑气都快从头顶天灵盖喷出来了！一看就是剑道奇才，人中龙凤，将来必能一剑光寒十九州，名垂青史啊！”
这番突如其来的、热情洋溢的“赞美”，让陈锋三人明显愣了一下。陈锋眉头皱得更紧，眼中警惕之色一闪而过。这“泥腿子”的反应，完全出乎他们的意料。不是该惶恐退缩，或者愤怒爆发吗？这笑嘻嘻的吹捧算怎么回事？
柳莺眼中闪过一丝狐疑，赵虎更是有些摸不着头脑，粗犷的脸上露出困惑的表情。
茶棚里的众人也面面相觑，不明所以。
然而，萧遥话锋陡转，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种近乎悲悯的叹息，摇头晃脑，语气带着十二万分的诚恳和遗憾：“可惜啊，可惜！太可惜了！”
他伸出一根手指，隔空点了点陈锋的胸口，动作轻佻，眼神却锐利如刀，仿佛能穿透那华美的锦袍，直视其内里。
“师兄，您这剑气，冲是冲，猛是猛，刚猛无俦，一往无前！好！剑道就该如此！宁折不弯！宁断不曲！” 萧遥的声音陡然拔高，带着一种洞悉一切的穿透力，“但是！您这路子，走窄了，走偏了，走得太急了！刚极易折，过猛则崩啊！您是不是最近修炼那‘裂空九斩’的时候，总感觉膻中穴隐隐刺痛？尤其是全力催发第三斩‘断岳式’之后，那股子逆气就往上顶，压都压不住？像有根烧红的针在扎你的心脉？晚上打坐调息，灵气走到‘神封穴’附近，是不是总像撞上一堵无形的墙，滞涩难通？嗯？”
萧遥的语速越来越快，每一个字都如同淬毒的细针，精准无比地刺向陈锋最隐秘的修炼痛处！他所说的每一个症状，都丝毫不差！
陈锋脸上的倨傲和轻蔑瞬间凝固，如同被冻住的面具！他瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住！膻中刺痛…神封滞涩…这些连他师尊都未曾完全点透、他自己也百思不得其解的隐秘隐患，竟然被眼前这个“泥腿子乞丐”如同亲眼所见般，一字不差、分毫不差地说了出来！
一股寒意，混杂着巨大的震惊和一丝难以言喻的恐惧，猛地从陈锋脚底板直冲头顶！他握着剑柄的手，指节因为用力而瞬间发白，身体不受控制地微微颤抖起来！他死死盯着萧遥那张带着悲悯笑容的脸，仿佛在看一个从地狱里爬出来的魔鬼！
“你…你胡说什么！”陈锋的声音干涩嘶哑，带着明显的惊惶和色厉内荏，试图否认，但那份掩饰不住的慌乱，早已将他彻底出卖。
柳莺和赵虎也惊呆了，难以置信地看着陈锋的反应。大师兄…竟然真的…？！
“胡说？”萧遥脸上的悲悯瞬间转化为一种看穿一切的、带着点戏谑的嘲弄，他摇了摇头，目光转向脸色微变的柳莺，笑容变得意味深长，“这位仙子姐姐，您也别急着替您师兄辩解。您自己的麻烦，也不小哦？”
柳莺心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间笼罩全身。
萧遥的目光在她窈窕的身段上扫过，带着一种纯粹欣赏艺术品的玩味，慢悠悠地说道：“瞧您这‘千丝缠情引’的媚功，练得真不错！眼波流转，勾魂摄魄，一颦一笑都带着销魂蚀骨的劲儿，寻常男人见了，骨头都得轻三两，恨不得把心肝都掏给您！”
柳莺被这直白露骨的点评说得脸上红一阵白一阵，又羞又怒，但心底那点隐秘的得意还没升起——
“不过嘛…”萧遥话锋再转，语气陡然变得犀利如刀，“仙子姐姐，您是不是太依赖这外道功夫了？光顾着练这勾人的皮相，忘了打根基了？您那‘玄姹素女经’的核心心法‘凝阴篇’，怕是练岔了气吧？是不是每次月圆之夜，丹田气海就如同坠入冰窖，寒气刺骨，四肢百骸僵冷如尸？非得运转媚功，汲取他人元阳，才能勉强驱散那彻骨的阴寒？嗯？”