太后眉头微蹙，手中佛珠一顿，“皇上这是何意？”

“付雅儒擅自退婚，是为不敬。”光耀帝起身踱步至窗前，望着殿外那道挺直的背影，“朕会下旨，让她当众受刑，若她愿受三十大板，朕便同意退婚。至于付堂亮...念在其为国育才，不予追究。”

太后指尖微微收紧，“这惩罚未免太轻了些...”

“母后....”光耀帝转身，眼中闪过一丝锐利，“一个弱女子能受三十板已是极限，若是真动了付堂亮，恐寒了清流士子之心。”

殿内一时寂静。太后缓缓拨动佛珠，嘴角勾起一抹不甘的笑，“皇上思虑周全，是哀家欠妥了。”

光耀帝唤来李德福，“传朕旨意，若她能在午门前受完三十廷杖仍不改初衷，朕便准她所请。”

李德福领命去了。

殿外风声渐起，卷起一片落叶掠过付雅儒洁白的裙摆。远处传来太监尖细的传唤声，她缓缓抬起头，认真聆听着皇上的口述，

日光将她的影子拉得很长，消瘦的身躯显得格外孤独，她闭上眼，额头缓缓伏地，“臣女，付雅儒领罚。”

话音未落，已有侍卫抬来刑凳。

李德福侧身，伸出手臂，“付姑娘，请吧。”

付雅儒缓缓起身，步履从容地走向刑凳，素白的衣裙在风中猎猎作响，她没有一丝犹豫，俯身趴下。

女子当众受罚，在大堰是一件极其受辱的行为。

李德福没有想到，付雅儒竟然如此坚决，为了退婚肯做到这个份上。浮尘在他手中轻扬，李德福亮出嗓子，

“行刑！”

第一杖落下时，付雅儒咬紧了唇。刑杖击打在单薄的身躯上，发出沉闷的声响。

第二杖、第三杖...素白的衣裙渐渐洇出血色，像雪地里绽开的红梅。

“十...”

冷汗浸透了付雅儒的鬓发，指甲深深掐入掌心。

“二十....”

她的意识开始模糊，眼前泛起黑雾。行刑的侍卫都不忍地放轻了力道，可那痛楚仍如潮水般一波波袭来。

恍惚间，她似乎听到了阳玖崇的声音，听见围观宫人的窃窃私语，也听见了蝉鸣声。

“付雅儒！”阳玖崇从百仗外急速奔来，想上前，却被侍卫拦下。

仗着这些侍卫碍于他的身份不敢对他怎么样，阳玖崇推开挡在身前的侍卫。

“小君侯不可。”李德福上前拦住阳玖崇，“付姑娘这是自愿领罚，小君侯这样做会坏了规矩。”

“让开！”阳玖崇左右绕不开李德福，猛地攥起拳头打向李德福腹部。

李德福疼的抱躬身，但仍不忘指挥身边人，“快....快，拦住他！皇上就在金銮殿看着，小君侯再大也大不过皇上，你们这般松懈放他进来，是不想要这差事了吗？”