残局·幸存的代价

北门的硝烟尚未散尽，断壁残垣间横七竖八地躺着魔物残骸，青蓝色的净化之火仍在啃噬着残留的暗蚀腐化。林羽立在焦土中央，星核核心在他体内缓缓平息，而手中的星枪已化作星光重新没入他的掌心。

艾琳驱马靠近，眉头紧锁。她麾下仅剩的数十名骑兵正清理战场，救治伤者，而更多的士兵则瘫坐在地上，劫后余生带来的不是喜悦，而是深深的疲惫与恐惧。

“损失……比预想的还要惨重。” 艾琳低声道，目光扫过城墙缺口处堆积的尸体。她握紧了腰间的剑柄，指节因用力而发白。

林羽没有回答，只是凝视着远方。黑袍人消散前的那句话仍在他脑海中回荡：“星核终将属于暗蚀……”

——那绝不只是狂徒的临终咒语。

异常·腐化的蔓延

突然，艾琳的坐骑不安地嘶鸣起来，前蹄高高扬起。她急忙拉住缰绳，却见那匹战马的眼白迅速蒙上一层诡异的灰雾，随即浑身抽搐，口吐黑血栽倒在地！

“怎么回事？！” 艾琳敏捷地翻身跃下，却为时已晚——战马的尸体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤下浮现出蛛网般的黑色纹路，最终化作一具裹满腐殖质的枯骨。

林羽猛地转头，瞳孔骤缩。

“暗蚀……在通过生物传播？！”

远处，更多的惨叫声此起彼伏。那些在战斗中只是轻微擦伤或吸入魔物黑雾的士兵，此刻身体正以惊人的速度腐化。他们的皮肤下鼓起紫黑色的瘤状物，眼球凸出，发出非人的嘶吼，随即互相撕咬起来！

“隔离！立刻隔离感染区！” 艾琳拔剑斩向一名扑来的变异士兵，剑刃砍进血肉却发出砍柴般的闷响。那士兵被斩断的手臂落地后仍在抽搐，并迅速长出新的、扭曲的肢体！

林羽纵身跃上城墙，星核核心急速运转。青蓝色的能量自他掌心迸发，化作一道光幕横扫战场。被净化光芒触及的变异者发出刺耳的哀嚎，黑紫色纹路如潮水般退去，最终化为灰烬飘散。

“这不是普通的感染……” 林羽落地时，眉头深锁，“暗蚀在进化——它开始利用宿主本身进行增殖了。”

敌影·新的追猎者

就在此时，北方地平线上升起数道黑影。那些身影以不自然的姿态跳跃前进，仿佛身体关节被反向扭曲过。当他们靠近时，林羽终于看清了他们的模样——

那是一群被彻底腐化的战士，他们的铠甲与血肉融为一体，形成布满尖刺的怪异躯壳，双眼空洞，手臂异化为锋利的骨刃。最可怕的是，他们移动时会在身后留下一道不断扩散的黑色痕迹，所经之处的草木以惊人速度枯萎死亡。

“腐化骑士……” 艾琳倒吸一口冷气，“传说中暗蚀之主最精锐的战士！”

林羽握紧了拳头。这些怪物远比普通魔物强大，而且似乎不受星核净化的即时效应影响——每一次净化光芒闪过，它们身上的黑雾只是暂时退散，随即又会如同活物般重新聚拢！