“出来吧。”他沉声道，“我知道你在跟着我们。”

黑暗如潮水般退去，现出一道纤细的身影。那是一个穿着黑色斗篷的女子，兜帽下露出一张苍白如纸的脸，嘴唇却是诡异的暗红色。她赤脚踏在冰冷的岩石上，脚踝上戴着一串由黑色水晶串成的脚链，每走一步，便发出细碎的碰撞声。

“好久不见，星核的持有者。”她的声音轻得像是从很远的地方传来，带着一丝甜腻的笑意，“或者……我该叫你，第七柱的新容器？”

艾琳的剑瞬间抵住女子的咽喉，霜华的月刃则横在她的脖颈侧边。可那女子连睫毛都没颤一下，反而歪头笑了起来：“别紧张，小姑娘们。我没有敌意——至少现在没有。”她抬手抚过胸口，那里透出同样的淡蓝色光芒，却比林羽的星核核心暗淡许多，像是隔着一层雾霭，“你们唤醒的星核之力，连黑暗里的虫子都感觉到了呢。”

“你是暗蚀的傀儡？”林羽沉声问。

女子轻笑摇头：“傀儡？不，我是……被选中的观察者。”她忽然向前迈了一步，两人手中的武器同时发出嗡鸣，可她却毫不在意，“暗蚀之主苏醒需要时间，而这段时间……足够让某些‘有趣’的事情发生。”她目光落在林羽胸口，“比如，星核之间的共鸣。”

林羽心中一凛。他能感觉到女子身上那微弱的星核之力——并非来自七塔的碎片，而是某种更古老、更扭曲的存在。

“你是第一代守护者的后裔？”他脱口而出。

女子的笑容骤然凝固。一瞬间的死寂后，她突然仰头大笑，笑声在矿道里回荡，如同夜枭的嘶鸣：“真不愧是能激活星核的人……没错，我的血脉里流淌着第一代守护者的血，可那又如何？”她猛地扯开衣领露出锁骨下方——那里刻着一枚暗紫色的符文，正缓缓渗出黑色的液体，“传承？封印？不过是人类自欺欺人的把戏！暗蚀之主终将吞噬一切，包括你们这些可悲的‘火种’！”

她身形一闪，如鬼魅般消失在黑暗中。只余下冰冷的低语飘荡在矿道中：

“北境冰原……呵，你们永远到不了那里……”

远征·冰原的序曲

队伍在黎明前离开了矿道。艾琳走在队伍最前方，手中紧握着那块从女子消失处捡到的黑色晶体——它仍在微微发烫，如同心跳般规律跳动。

林羽望着远方的地平线，天际泛起鱼肚白。他胸口的星核核心跳动得愈发有力，仿佛在回应着某种遥远的召唤。风中似乎夹杂着冰雪的气息，带着冰原特有的凛冽与纯净。

“北境冰原……断裂山脉。”他轻声重复着羊皮纸上的记载，“希望还来得及。”