南阳郡的草药图谱刚用桑皮纸装订成册，刘妧指尖还沾着晒干的紫苏叶碎屑——那是昨日压制标本时蹭上的，叶脉纹路与算学队新绘的草药图谱同频。她蹲在算学队临时搭建的标本室里，给曼陀罗标本系分类绳结，青绿色的麻绳在指间翻飞，忽然听见身后传来细碎的咀嚼声。

张小七举着放大镜凑过来，少年的算筹袋晃得叮当响，半块\"骠骑酥\"掉在青石板上，引得窗台上的战马\"飞云\"伸长脖子来嗅：\"公主，您瞧这曼陀罗的果实，是不是像算筹摆的'九'字？\"

\"当心它偷吃。\"刘妧笑着拍开\"飞云\"的嘴，指尖蹭到马鼻上的细汗，温热的触感让她想起上回给伤兵敷药时的温度，\"明日随霍将军去朔方马场，记得把压力传感器擦干净——上次测草药毒性时溅上的汁液，怕是把铜件腐蚀了。\"张小七慌忙掏出鹿皮巾擦拭仪器，算筹在口袋里叮当作响，惊飞了停在标本夹上的白蝴蝶，蝶翼上的斑点竟与曼陀罗的花纹隐隐相似。

朔方马场的晨雾里飘着苜蓿草的清香，混杂着马粪与皮革的味道。刘妧跟着霍去病穿过马厩时，听见老马具匠周翁正在骂徒弟，老人的牛皮围裙上补着二十七个补丁，每个补丁都用不同颜色的线绣着马蹄形状：\"笨手笨脚！蹄铁钉偏半分，马就得瘸半个月！前儿个右北平送来的战马，蹄铁裂得跟老妇的鞋底似的...\"他手里的铁锤敲在铁砧上，火星溅在围裙的补丁上，像极了夜空中的星子。

\"周翁且让让。\"霍去病牵着\"疾风\"绕过粮车，马蹄踏在青石板上发出沉闷的\"噗噗\"声。刘妧蹲下身，袖中青铜仪器悄然启动，视网膜上浮现出马蹄角质层的三维模型，三处隐性裂痕如蛛网般蔓延：\"这蹄铁该换了。\"她用算筹敲了敲现存的熟铁蹄铁，边缘布满锯齿状缺口，算筹与铁蹄碰撞发出清脆的声响，\"周翁，这蹄铁用了多久？\"

周翁抹了把额角的汗，铜烟袋在嘴角晃出弧度，烟锅里的火星明灭：\"回公主，自这马两岁起就用这副蹄铁，三年里补了八回。\"他忽然掀开围裙，露出里面藏着的蹄铁碎片，铁锈染红了内衬的粗布，\"您瞧这茬口，跟文景年间我爹打的蹄铁一个样，越补越脆。\"碎片上还沾着暗红的血迹，不知是哪匹战马留下的伤痕。

未时初刻的演武场晒得发烫，地面的沙土被烤得冒烟。匈奴降部马医呼衍氏牵着\"踏雪\"走来，马具上的铜铃系着狼毛流苏，每根毛上都缠着祈福的符文，符文用的是匈奴传统的血红色：\"公主，我族给战马钉蹄铁，得选月亏之夜，用野马粪煨过的铁锤...\"他的羊皮靴上沾着草原的细沙，\"神佑的蹄铁，能让战马在雪地上走得比狐狸还轻。\"

\"那神佑的蹄铁，能承受多少斤压力？\"刘妧取出光谱分析仪，绿色光束扫过呼衍氏带来的传统蹄铁，仪器表面的四象纹微微发亮，\"含碳量2.3%，跟生铁差不多，难怪易裂。\"她从工具袋里取出百炼钢板，在阳光下泛着青灰色光泽，钢板边缘刻着细密的算学刻度，\"此钢含碳0.6%，韧如牛角，利如刀刃。\"

呼衍氏的鼻翼动了动，闻到钢板上隐约的焦糊味——那是系统能量冶炼时特有的气息，竟与匈奴人祭祀火山时的气味相似。他下意识地摸了摸袖口的马蹄符文，忽然想起族中老巫医说过：\"最锋利的马蹄，不是靠符文，而是靠母马踏过千万里草原的经验。\"风吹过他的发辫，露出藏在里面的鹰爪护身符。

申时三刻，电磁感应炉前围满了人，炉体是用废弃的青铜鼎改造的，鼎身的饕餮纹被磨得模糊。周翁的徒弟阿虎往炉子里添炭，被巴图拦住，少年的算筹在掌心敲出节奏：\"不用炭火，这炉子自己会发热。\"青铜炉内的涡流转动着百炼钢板，逐渐融化成亮银色的钢水，阿虎的脸被映得通红，鼻尖沁出的汗珠滴在地上：\"这、这莫不是仙人的炼丹炉？\"

\"是算学的炉子。\"刘妧用算筹拨弄着炉内的温度调节钮，算筹杆上还沾着昨日调试草药汁液的痕迹，\"1300c，刚好化钢去杂。周翁您看，熟铁里的渣滓都浮上来了。\"老人凑近，看见钢水中泛着细密的气泡，想起年轻时在铁矿见过的景象，只是从未想过能这般精准控温，炉壁上的刻度让他想起自家量米的斗。

酉时的阳光把跑道照得发白，沙粒在阳光下闪烁如金。\"疾风\"和\"踏雪\"并排站在起点，蹄铁在阳光下分别闪着暗红与银白的光。霍去病抬手挥旗，两匹马如离弦之箭窜出，碎石在蹄下飞溅。张小七举着压力记录仪跑在旁边，算筹在指间拨得飞快，竹筹碰撞声混着马蹄声：\"传统蹄铁！峰值800斤！要超过了！\"