长安军器监的槐树叶开始泛黄时，算学弩机改良生产线已运转了三十七日。刘妧站在工坊高处，看着工匠们将蚕丝纤维浸入特制的鱼胶液——这是从《考工记》\"弓人篇\"改良的黏合剂，系统检测显示其韧性较传统桐油提升28%。羌族工匠阿古正指导学徒切割牦牛角片，每片厚度需用算筹量至\"三分五厘\"，阳光穿过牛角薄片，在地上投出琥珀色的光斑，与墙上的\"强弩如算\"石刻互为映衬。

\"第一批三千具弩已运抵居延塞。\"李守丞捧着账册走来，袖口还沾着鱼胶，\"但太仆寺卡着辽东藤条的配额，说'秦弩无需杂木'......\"他话音未落，一名驿卒冲进工坊，递上卷着居延塞沙土的军报：新改良的弩机在实战中穿透匈奴\"铁脊箭\"防御，但因藤条供应不足，前线弩兵只能拆解旧弩应急。

玉门关的风沙打在车帘上沙沙作响，像无数细针扎着牛皮。刘妧掀开帘子，正看见关城门口聚着两队人马：东侧是二十峰驮着琉璃瓶的大月氏商队，骆驼脖子上挂着用佉卢文刻的通关木牌；西侧是被守卒拦下来的汉地商旅，车夫正捧着户籍简册与关吏争执，竹简在风中哗啦作响。关都尉郭忠迎上来时，官服前襟补着三块补丁，补丁上的\"玄武\"刺绣已被磨得模糊，露出底下的粗麻布。

\"昨夜又有胡商撞关。\"郭忠声音里混着沙砾，从袖中摸出块带血的骆驼毛，\"守卒听见驼铃响，以为是三年前战死的'鬼军'回营，射伤了商队向导......\"他递上的《玉门关防图》边角焦黑，显然曾被火焚烧过，图上用朱砂圈着的\"鬼风八阵\"里，每个阵眼都画着持弯刀的厉鬼，而算学队绘制的\"夜间光照盲区图\"上，这些区域恰好是月光被山体遮挡的阴影带。

关城深处飘来浓重的羊膻味。刘妧皱眉——那是守卒在熬制\"避邪汤\"，用狼粪、硫磺、羊血混合煮沸，声称能驱散鬼气。系统监测显示，这种汤药释放的硫化物浓度超标四倍，长期接触的守卒普遍患有慢性咳嗽，而他们的视力因浓烟熏灼，夜间了望误差竟达十丈之远。

\"都尉可曾想过，为何'鬼军'总在商队携带珍宝时出现？\"刘妧展开算学关防图纸，图纸边缘贴着从居延塞带来的空心砖碎块，\"这是玉门关的'鬼风峡'在巳时三刻的光照模拟，沙粒反射阳光会形成移动光斑，恰似人马轮廓。若在烽燧顶安装青铜棱镜......\"

\"公主！\"关吏首领王昂的怒吼打断话语，这位满脸刀疤的老兵带着守卒闯入，手中的号角缠着褪色的红绸，号嘴处结着陈年的羊血痂，\"前任关令在烽燧刻了算学符号，不出半月就被风沙埋了半截身子！您这是要断了俺们的活路！\"

话音未落，羌族向导木尔撒牵着骆驼挤进来。他的左脸颊有道新鲜的爪痕，领口撕开处露出被守卒用铁尺抽打的血痕：\"他们说俺腋毛根数不对，是'鬼军'变的！\"骆驼背上的算学闸机零件晃出声响，青铜识别板上的指纹凹槽里，还嵌着前日查验时留下的沙土。

申时三刻的\"鬼风峡\"，热浪如无形的墙。刘妧命人在东烽燧点燃狼粪，浓烟裹着火星升上天空，很快被戈壁风扯成灰黑色的带状；西烽燧的张小七转动青铜棱镜，棱镜边缘的算学刻度对准阳关方向，一束强光刺破热浪，在二十里外的山丘上投出清晰的菱形光斑。系统监测仪显示，光信号传递耗时九刻，而狼烟到达同距离烽燧时，已衰减成模糊的灰点。

王昂的弟子李卒假装整理烽燧粮草，实则往棱镜缝隙里填塞炭粉，却被追风扑住。导盲犬从他腰间扯出个牛皮袋，里面的磷粉洒在沙地上，立刻腾起淡蓝色的火苗——正是这些\"鬼火\"道具，在月圆之夜被关吏用来恐吓胡商。