太初三年孟夏，北军马场的晨雾里浮动着马汗与艾草的气息。刘妧踩着露水草甸走向演武场，远处传来此起彼伏的\"嗬嘿\"声——年轻骑兵正在练习马槊冲刺，他们身上的鱼鳞甲在晨光中闪着斑驳的光，像极了退潮后沙滩上的碎贝壳。

\"公主且看这甲胄！\"一名左膝缠着布带的骑兵翻身下马，甲片撞击声中露出里面补丁摞补丁的麻布衬里，\"昨儿个演练，这护心甲片竟硌得俺心口青肿。\"他掀起衣襟，肋骨处果然有片淡淡的淤痕，旁边的老兵苦笑着插话：\"俺这领甲还是文景年间造的，虫蛀的洞比俺家婆娘纳的鞋底窟窿还多。\"

刘妧伸手抚摸甲片边缘，指尖被毛边划破——所谓\"铁札\"竟薄如蝉翼，用磁石检测时，不少甲片竟毫无磁性。\"这是用炒钢下脚料打的吧？\"她望向军器监方向，浓烟滚滚的烟囱里掉下几粒火星，正落在一堆报废甲胄上，腾起一股焦糊味。青梧递来湿布擦手，布上很快沾了层铁锈：\"桑大人说，西市胡商的铁锭卖得比汉地便宜三成。\"

北军帅帐内，韩安国正用算筹拨弄案头的铁脊箭簇。\"这箭头的含碳量至少两成，\"老将的指甲划过血槽，\"咱们的军器监还在为'三锻三淬'争得面红耳赤，单于庭却用上了粟特人的渗碳钢。\"他忽然剧烈咳嗽，手背上青筋暴起，刘妧这才注意到他案头的药碗里泡着款冬花——去年漠北之战，老将曾被流矢射中肺部。

帐外突然传来铜铃乱响，霍去病掀帘而入，护腕的马甲鳞片饰件还沾着铜屑：\"公孙成带了甲匠堵门，说要'以金神之名诅算学'。\"他腰间的剑柄刻着新纹——正是算学队设计的应力分散曲线。刘妧摸出袖中的算筹，筹身刻着的\"甲\"字已被磨得温润：\"走，去听听他们的'金神谕'。\"

甲胄坊前，三十名甲匠手持铁锤跪成半圆，锤头的\"欧冶遗法\"纹被擦得发亮，锤柄缠着的红布条上写满\"金神庇佑\"的符箓。公孙成峨冠博带，锦袍上的四灵纹样却在肘部褪了色：\"昔年蒙恬将军制甲，取南山之铁，经七七四十九日淬火，\"他扬起铁锤，铃舌上的金粉簌簌飘落，\"算学不用炭火，只用铜炉符文，是要断了金神与匠人的感应！\"

\"原来金神感应的是松油味？\"刘妧捏住一枚铜铃，铃内果然渗出半凝固的松脂，\"蒙恬制甲用的是'五毒淬火'，以硝石、硫磺、卤盐入味，\"她转向围观的甲匠，\"可你们用松柴混硫磺烧炉，温度忽高忽低，造出的甲片不是脆如琉璃，就是软如熟铁。\"张小七适时举起温控炉，符文正随着温度变化呈现蓝、紫、红三色：\"这炉子能让炭火稳如冬月暖阳，误差不超过半度。\"

匈奴降将古儿勒台挤到前排，他的皮甲上挂着枚狼首骨雕，那是他在单于庭时的战功信物：\"俺们草原人打熬甲胄，用牛骨砸牛皮七七四十九层，\"他拍着算学复合甲的青铜鳞片，发出沉闷的声响，\"可汉人的鱼鳞甲...俺家三岁小儿都能掰断甲片。\"几个甲匠面红耳赤，其中一人嘟囔：\"那是你们匈奴人蛮力...\"话未说完，便被古儿勒台的瞪视噎了回去。

申时三刻，演武场的靶架前围满了人。刘妧命人在传统甲胄前插了三十步的算筹，算学复合甲前则插了六十步的——这差距让公孙成冷笑出声：\"公主莫不是要靠距离充脸面？\"刘妧不答话，只朝张小七点头。少年转动弹道记录仪的青铜转盘，刻度盘上的阿拉伯数字让甲匠们交头接耳。

第一支铁脊箭破空而出，\"噗\"地穿透鱼鳞甲，尾羽在靶心颤动。人群中响起惊呼，有个年轻骑兵下意识摸向自己的喉咙。公孙成的锤柄重重磕在地上，震落铃舌上的金粉：\"这...这是甲胄年久失修！\"韩安国却摇摇头：\"这是上月新造的甲，按《军器考》该算'上甲等'。\"