蔡豹心中一喜，正欲谢恩，却听献帝话锋一转：“至于封‘辽侯’一事……”

话音未落，曹操已从殿外大步走入，朗声道：“陛下！昔高祖有训，非刘姓不得称王，勋爵亦不得凌驾三公之上！今三公尚只是郡侯、县侯，吴权何德何能，敢请郡侯之爵？”

蔡豹见状，急忙辩解：“曹公明鉴，吴将军平定辽东、玄菟、乐浪诸郡，开疆拓土，功勋卓着，封侯并不过分！”

曹操冷笑一声，尚未开口，献帝已慌忙摆手：“曹爱卿所言极是！是朕考虑不周……吴权进阶刺史即可，封侯之事，日后再议！”

蔡豹心中暗怒，却知此时争辩无益，只得叩首谢恩，悻悻退下。

在许都盘桓数日后，蔡豹接到吴权密信，提及与长公主刘婉的婚事，命他即刻上奏请旨。

蔡豹不敢耽搁，再度入宫求见献帝。献帝听闻姐姐刘婉欲嫁吴权，先是愕然，随即皱眉——他与刘婉并非一母所生，感情淡薄，但此事涉及皇室颜面，他不敢擅自决断，只得推诿道：“此事……容朕与曹爱卿商议。”

曹操得知后，勃然大怒，拍案道：“吴权不过一边将，竟敢觊觎长公主？他日若得势，岂非要骑到老夫头上？”

次日，曹操直接以献帝名义下诏：“长公主刘婉，私离都城，浪奔边地，有损皇家威仪！着即日回京问罪，若抗旨不遵，以死罪论处！”

蔡豹见诏书措辞严厉，心知曹操已动杀心，若再纠缠，恐怕连自己都难脱身。他当机立断，连夜收拾行装，离开许都，快马加鞭返回辽东。

回程路上，蔡豹心情沉重。封侯失败，意味着吴权在朝廷眼中的地位仍不足以与曹操抗衡；婚事被阻，更暴露了曹操对辽东的忌惮。“曹操这是要逼主公表态啊……”蔡豹喃喃自语。

他知道，此次出使虽未全功，但也摸清了曹操的态度——辽东与中原的冲突，恐怕已不可避免。