\"我知道。\"刘备轻叹，\"但朝廷诏命，不可不从。\"

张飞嚷嚷道：\"那袁谭小儿欺人太甚，不如...\"

\"三弟慎言。\"刘备环顾四周，\"收拾行装，明日启程。\"

北海城外，孔融亲自出迎。他执刘备之手，笑容可掬：\"玄德公！自虎牢关一别，已是数载...\"

刘备恭敬行礼：\"融公别来无恙。\"

宴席上，孔融频频劝酒：\"玄德既为乐安相，当为朝廷分忧。平原袁谭...\"

刘备放下酒樽：\"备既食汉禄，自当效命。\"

三日后，刘备率旧部并北海精兵五千，以宗宝为监军，兵发平原。行军途中，关羽蹙眉：\"大哥真要攻打袁谭？\"

刘备望着远处平原城墙：\"云长，你看那城头旗帜。\"

只见袁字大旗下，隐约可见\"刘\"字小旗——正是他们当年留下的部曲。

城下，刘备单骑出阵：\"城上守将听着！我乃刘玄德，念在旧情，不愿刀兵相见...\"

守将王门原是刘备旧部，见状竟开城相迎。袁谭闻讯仓皇出逃，平原不战而下。

庆功宴上，孔融举杯：\"玄德公真乃神将！今加封你为平原太守，领北海兵镇守此地。\"

刘备拜谢，却在低头时与关羽交换了一个眼神。夜深人静时，刘备对两位义弟道：

\"孔文举以我为刀，殊不知...\"他轻抚剑鞘，\"刀可伤人，亦可护主。\"

窗外，一弯新月高悬。刘备在平原再次竖起的大旗上，\"汉\"字格外醒目。这一次，他不再是谁的附庸，而是真正开始经营自己的根基。而这一切，都源于孔融那个自以为聪明的计策——正如当年在井台边所言，看似回到原点，实则已是新的开始。