盛夏的流云城热浪蒸腾，空气中却弥漫着令人窒息的紧张气息。王宫外的校场上，十二架战争傀儡巍然伫立，紫色电光在它们关节处明灭不定，宛如蛰伏的远古巨兽。林茗天站在观礼台上，望着下方整齐列队的玄甲军，手中凝聚的尘刃轻轻震颤——这是它感知到危险时的本能反应。

\"报——！\"一名斥候策马狂奔而来，马蹄扬起的尘土在烈日下炸开，\"大成帝国使臣已至南城门，随行军队五千，携带大量辎重！\"

林茗朝握紧腰间佩剑：\"九弟，这分明是挑衅！末将请命，将他们拒之城外！\"

\"且慢。\"林茗天抬手示意，眼中闪过一抹寒芒，\"既然他们想演这出戏，我们便奉陪到底。传令下去，以最高规格迎接使臣，但城门守军暗中戒备，城防大阵随时待命。\"

半个时辰后，南城门缓缓开启。一辆装饰华丽的马车缓缓驶入，车帘掀开，走出一位身着绯色长袍的中年男子。他手持镶金玉笏，神态倨傲，正是大成帝国礼部尚书周鸿儒。

\"听闻流云王国历经战乱，百废待兴。\"周鸿儒扫视着城头的战争傀儡，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，\"我主慈悲，特命本官送来粮草千担、灵石万枚，助贵国重建。\"

林茗天不动声色地行礼：\"多谢贵国美意。只是...\"他话音一转，周身灵气骤然涌动，尘界领域悄然展开，\"大成军队陈兵边境，又携带如此多'辎重'，不知是何用意？\"

周鸿儒脸色微变，却很快恢复如常：\"九王子多心了。我军只是例行演练，毕竟大魏狼子野心，我们不得不防。\"他突然话锋一转，\"倒是贵国，近日研制的新型武器，怕是打破了多国平衡吧？\"

气氛瞬间剑拔弩张。就在这时，林翰江在侍卫搀扶下缓缓走来。老国王虽面容憔悴，眼中却仍有不怒自威的帝王之气：\"两国交好，当以诚相待。周尚书若真心相助，我们自然感激。但若别有居心...\"他剧烈咳嗽几声，\"流云虽弱，也不是任人拿捏的软柿子。\"

周鸿儒神色阴晴不定，最终一甩衣袖：\"既如此，我这就回去复命。只是希望贵国莫要误判形势。\"

送走大成使臣后，林茗天立即召集众王子商议。八王子林茗辉展开一卷密报：\"暗影卫查明，大成与大魏已签订密约。大魏承诺攻下流云后，将南部三州割让给大成。\"

\"果然如此。\"林茗天掌心腾起一团七彩粉尘，粉尘在空中聚合成三国地形图，\"现在的关键，是如何打破他们的联盟。而破局点...\"他指尖点向地图上的海域，\"就在这里。\"

三日后，一艘挂着流云商旗的灵舟悄然驶出港口。船舱内，林茗天换上普通商人的装束，身旁放着精心准备的礼物——提纯到极致的上品精盐、用聚灵矿炼制的疗伤丹药，还有十二架缩小版的战争傀儡模型。他此行的目的地，是位于三国交界处的中立城邦——星罗城。

星罗城号称\"万商之城\"，这里鱼龙混杂，却也是消息最灵通的地方。林茗天刚踏入城中，便感受到四面八方投来的打量目光。系统适时发出警告：「检测到三名大成密探，两名大魏杀手，建议启动尘盾伪装」。

他不着痕迹地激活尘盾，将自身气息隐匿。在一间不起眼的茶楼里，他见到了此行的目标——星罗城商会会长，神秘的\"千面商\"。

\"久仰九王子大名。\"千面商戴着银色面具，声音经过特殊处理，雌雄莫辨，\"听说你想购买情报？\"