不多时，众人安然返回营地。一到营地，如意便迅速拿出信鸽，飞鸽传书给萧影，将猎场发生的事情告知。林悦则陷入了思索，口中喃喃自语：“我等会儿出场，是该哭着表现出一副惊魂未定的样子，还是装作满心害怕的模样更好呢？”

吉祥听到林悦的话，赶忙走上前来，关切地提议道：“小姐，您看要不要补个妆呀？”

林悦微微点头，眼神中透露出一丝狡黠：“要补，妆容得弄得可怜些，最好再带点脏污，让人一看就心生怜悯。”

吉祥自信满满地拍了拍胸脯，说道：“小姐您放心，这点小事包在小的身上。”

没过多久，经过吉祥一番精心“打扮”，一个看上去楚楚可怜，仿佛流落异乡、饱经风霜的“脏小姐”便出现在众人眼前。

小翠瞧着自家大小姐这副模样，忍不住问道：“大小姐，您说皇上什么时候会宣我们过去呀？”

林悦耐心解释道：“没这么快呢，估计要等到傍晚，所有皇子打猎归来的时候。那时，齐国公应该会将猎场之事奏报皇上，皇上听闻后便会召见我们。你们呀，先吃点东西垫垫肚子，今晚还不知道什么时候才能吃上晚饭呢。”

小翠一听，赶忙催促如意：“如意，快点把糕点拿出来。”

如意看着小翠那副没心没肺的模样，既觉得好笑，又有些无奈，只得无奈地笑着，赶忙去拿糕点。

随着时光缓缓流淌，天边像是被技艺高超的画师染上了橙红色的绚烂余晖，参加打猎的众人陆续回到了营地。此刻的营地热闹非凡，侍从们脚步匆匆，穿梭往来，正紧锣密鼓地为即将举行的庆功宴做着各项准备。

皇上高高地坐在营帐中的主位之上，神色间满是愉悦，正打算奖赏此次打猎的头名。就在这时候，齐国公突然跌跌撞撞地奔到皇上跟前，“扑通”一声重重跪下，涕泪纵横地哭诉起来：“皇上啊，您可得为微臣主持公道哇！那乐平县主竟然胆大包天，在猎场打伤了微臣的儿子，如今世子还躺在营帐之中，痛苦得死去活来呀！”

这一番哭诉，如同巨石投入平静湖面，原本热闹喧嚣的营地瞬间安静下来。众人的目光齐刷刷地投向林悦所在之处，却发现她并不在那儿。皇上不禁眉头微微一蹙，开口询问：“这乐平县主究竟在何处？”

齐国公赶忙接口，语气中带着几分急切与笃定：“想必是自知罪孽深重，畏罪不敢现身了，皇上，如此刁蛮之人，定要严惩不贷啊！”

皇上脸色一沉，当即便命侍从前去宣林悦。过了许久，林悦才姗姗来迟。只见她莲步轻移，看似神色慌乱，步伐中却又隐隐透着几分沉稳。她来到皇上面前，缓缓屈膝行礼下拜，声音轻柔婉转：“臣女参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

皇上目光落在林悦身上，仔细打量着她，见她妆容略显凌乱，却莫名恰到好处地透着惹人怜惜的可怜之色，心中不禁泛起些许疑惑，开口问道：“乐平县主，齐国公状告你在猎场打伤他儿子，此事当真？”

林悦眼中瞬间蓄满泪水，一副楚楚可怜的模样，缓缓说道：“皇上圣明，臣女实在冤枉。当时臣女正在猎场，忽然听到女子凄惨的求救之声，赶忙循声而去，便瞧见一位男子正意图欺辱一位良家女子。民女当时心想，在皇上如此英明的统治之下，天下早已太平，况且皇上就在附近，光天化日、朗朗乾坤之下，怎会有人胆敢在此欺辱良家女子，便猜测定是山上的妖精幻化成了人形，来祸乱我大夏女子。于是臣女立刻喝令他住手。然而，那男子一转过身，便指使他的护卫来捉拿民女。当时臣女心中害怕极了，只想跑到他身边，以他作为挡箭牌，让护卫无法抓住自己。可就在跑到他身旁时，臣女不慎摔倒，而他也跟着被绊倒。等臣女慌慌张张站起来时，又不小心一屁股摔坐在他的背上……”

皇上微微皱眉，眼神中闪过一丝不悦，转头又看向齐国公，问道：“可有这回事？”齐国公赶忙连连磕头，急切且大声地说道：“皇上，乐平县主简直一派胡言，分明是她蓄意寻衅滋事，故意打伤世子。还望皇上重重惩处此女，以正我朝国法！”

这时，那位险些遭受欺辱的姑娘，本想从人群中站出来。可她的家人见状，立刻紧紧拉住她，小声劝她不要多管闲事。林婉英注意到这一幕，看向他们，开口说道：“这位姑娘如此狼狈，难道受欺辱的就是你？”那姑娘听闻，咬了咬牙，马上跪地，声泪俱下地向皇上详细讲述了事情的来龙去脉，证实林悦所言句句属实。

皇上静静聆听着双方的陈词，心中如飞转的罗盘，迅速权衡着利弊。齐国公手握重兵，在朝堂上下势力盘根错节，倘若处置稍有不慎，惩罚过重，极有可能引发意想不到的变故，动摇朝堂根基；然而，若对乐平县主所遭受的不公熟视无睹，又难免会让百姓心寒，更可能引得一众臣子对自己的公正产生质疑。思忖片刻，皇上决定来个和稀泥，给两边都做出些交代，以平衡各方关系。

打定主意后，皇上佯装一脸严肃，目光如炬般在众人身上缓缓扫过，而后声如洪钟地开口道：“此事绝非小事，它关乎我朝律法纲纪的尊严，更关乎朕治下江山的清正廉明，断断不可草率定论。”

齐国公听闻，额头上瞬间沁出细密的汗珠，内心又气又怕。气的是乐平县主敢伤害他儿子；怕的是皇上真的深究，拿自己开刀。不过，他自恃手中握着兵权，还是强装出一副镇定自若的模样，高声说道：“皇上，那乐平县主分明就是在狡辩！她平日里行事就张狂得很，今日这事必定是早有预谋！”