朝阳初升时，持续整夜的大雨终于停歇。

铁林谷外的战场上，雨水将满地血污冲刷得干干净净，只留下几处低洼处还泛着淡淡的红色，仿佛前日那场厮杀从未发生过。

林川站在城墙上，目光追随着护送阿茹远去的马队。

那支队伍越走越远，渐渐变成天边的一串黑点，他却久久没有回头。

晨风拂过，带着雨后泥土的清新气息，却吹不散他眉间的凝重。

“大人，秦大人已经把消息送过去了。”

胡大勇踩着湿滑的台阶走上城墙，压低声音道，“只是……南宫先生当真料定那张参将会出兵？他好歹是青州主将，不会这么轻易上钩吧？”

一旁的南宫珏闻言，轻笑出声：“胡伍长有所不知。据血狼卫所讲，张参将如今已是穷途末路。府军指挥使对他屡屡失手早已不满，若这次再办砸了差事，怕是那一身参将盔甲都要扒了……与其坐以待毙，不如铤而走险。”

林川点点头，目光转向东北方向。

连日来，各方的消息汇总在一起，拼凑出一幅触目惊心的图景——

青州官场早已腐朽入骨。

知府与指挥使沆瀣一气，暗中与鞑子往来密切。

他们本应该是两条支撑青州的梁柱，如今却成了被蛀空的木头，从根本上动摇了这座边陲重镇的根基。城中的粮仓、武库、城防布置，恐怕早已被他们双手奉予鞑子。

而眼下大战在即，这座扼守粮道咽喉的城池，随时可能变成插在边军后背的尖刀。

一旦青州有变，整条补给线就会像被斩断的大动脉，西陇卫、鹰扬卫、黑石卫、虎贲卫，都将沦为困兽，在鞑子的铁壁合围中被一口口吃得干干净净。

远处山巅映着朝阳，折射出刺目的光芒。

林川眯起眼睛，仿佛看到战火即将染红这片苍穹。

“怀瑾！”他突然开口。

“大人有何吩咐？”南宫珏应声道。

“没什么要紧事。”林川的目光依旧停留在远方，“过两日……铁林谷就托付给你了。”

南宫珏整了整衣袖，郑重其事地躬身行礼：“大人放心，属下若丢了铁林谷，便把这颗脑袋赔给大人。”

“丢倒是不至于丢……”林川顿了顿，似乎在斟酌用词，“只是……你要格外当心。”

南宫珏诧异地挑了挑眉：“大人何时变得这般……婆婆妈妈？”

“我有吗？”林川扭头看向一旁的胡大勇。

胡大勇抱着膀子，毫不犹豫地点头：“有！特别有！”

南宫珏眼中闪过一丝了然，轻笑道：“大人这般伤感，莫不是……舍不得那位白鹿公主？”

林川明显一怔，随即有些狼狈地别过脸去。

“胡说什么！”他轻咳一声，“我只是担心铁蛋他们……可别出什么岔子。”

“大人尽可宽心。”南宫珏笑道，“他们带了那么多雷，就算遇上鞑子主力，也够炸出一条生路，把命带回来。”

林川轻轻“嗯”了一声，目光又不自觉地飘向东北方向。

“大人，那将军那边……”胡大勇小心问道。

林川收回目光，点点头：“我今日便去大营，向将军请罪。”

回到屋里，芸娘服侍他穿上战甲。

“相公，你不是说这身战甲是将军所赠，要留着传家？”

芸娘仔细地系紧战甲的束带，“为何今日要穿上了？”

“你不懂。”林川低头看着她，笑道，“穿着这身甲，将军就不舍得揍我了。”

“将军为什么要揍你？”芸娘手上的动作突然顿住，一脸担忧地问道，“是因为你放了阿茹姑娘？”

“阿茹姑娘？”林川失笑道，“人家可是堂堂公主……”