凛冽的北风呼啸着掠过扬州城，天元镖局的演武场却依旧人声鼎沸。林远裹紧狐皮大氅，看着天枢护卫队在风雪中操练新式阵法，眉头却始终紧锁。徽商与晋商的联盟虽暂时受挫，但从江阴海战中暴露的问题不容忽视——无论是战船操作还是火器运用，镖局现有的人才储备都难以应对愈发复杂的商战局势。

“掌柜，这是新一批招募的伙计考核记录。”苏婉娘递来厚厚的案卷，墨迹在冷空气中凝结得有些滞涩，“识字者不足两成，能理解漕运文书格式的更是寥寥无几。如今商道拓展至中原，往来账目、通关文书都需专人处理，可我们连像样的账房都凑不齐。”

林远翻开案卷，其中一份押运报告上歪歪扭扭的字迹让他心头一沉：本该运往洛阳的二十匹蜀锦，因伙计误读路引，错发至长安。这样的低级错误，在近期的运输中已出现十余次。更让他忧虑的是，随着“惊涛”战船和新式火器的投入使用，传统的镖师培养模式已无法满足需求。

“必须办一所学堂。”林远突然开口，目光扫过校场角落瑟瑟发抖的学徒，“不仅要教识字算数，更要传授漕运实务、器械操作，甚至包括商道谋略。未来的商战，拼的不仅是人马钱粮，更是人才。”

三日后，天元镖局的告示贴满扬州城大街小巷：“天元物流伙计学堂招生，凡年满十二岁、身体健康者均可报名。学堂包食宿，学成后优先录用，薪资从优。”消息一出，街头巷尾议论纷纷。有人嗤笑：“不过是教些扛包记账的活儿，也配称学堂？”也有人心动：“管吃管住还有工钱拿，比在码头当苦力强。”

学堂选址在城郊废弃的书院旧址，林远亲自参与改建。他将院落划分为四个区域：前院是讲堂和藏书阁，中院设器械操作场，西跨院为账房实训基地，东跨院则是模拟商道——用土堆、木板搭建出码头、驿站、关卡等场景。为了确保教学质量，他开出重金聘请各方能人：曾在工部任职的老吏教授文书撰写，神机营退役的火器把总负责器械教学，就连扬州府学的老夫子也被请来教授《大明律》与算术。

首批学员共有三百人，年龄从十二岁到二十岁不等。开堂首日，林远站在斑驳的古槐下，望着台下参差不齐的少年们，声音响彻整个院落：“在这里，你们学的不是雕虫小技，而是安身立命的本事！识字，是为看懂货单契约；算数，是为理清盈亏账目；练器械，是为守护商道平安！”

课程设置极具针对性。每日卯时，学员们先在讲堂学习两个时辰的文化课：背诵《千字文》、练习珠算、研读《漕运条例》。巳时转至器械场，学习火铳拆解保养、战船缆绳系法。未时则是实务演练，学员们分组模拟商队运输，从货物打包、通关报验到应对劫匪，每个环节都按真实场景考核。

然而，教学并非一帆风顺。在第一次模拟押运中，大部分学员连最基础的货物捆扎都做不好，瓷器碎裂声、争吵声此起彼伏。更有学员因畏惧火铳的轰鸣，操作时双手发抖。林远没有斥责，而是让表现优异的天枢护卫队队员现身说法。老镖头陈九展示了他独创的“井”字捆扎法，二十斤重的陶罐经他捆扎后，从三丈高处坠落仍完好无损；火器教官张武则蒙眼拆装火铳，在盏茶时间内完成装填射击。