辰时一刻，老曹敲响了小院的木门。
小五刚将手头的杂活干完，听见外头的叩门声，小跑着出去。
刚走出灶房，他隔着木门见到外面佝偻的身影，“曹叔？”接着小五笑起来，“您来找茶叔下棋啊！”
说着，小五快步上前拉开门闩，待木门大开，他方才看到茶叔手中牵着的阿苒。
小五指着阿苒，疑惑道：“这是？”
未等曹叔解答，阿苒眯起眼睛乖巧回答：“我来找姐姐！”
不远处的厢房内，阿衡吃完早饭正要在小七的搀扶中回床上躺下。
大夫说她这腿伤得不算轻，的好生修养上半月才能正常下地行走，她心里头还惦记着弟弟，想着等伤好了定要马上去文荣巷看阿苒，免得那小子胡思乱想。
也不知道是不是错觉，她刚躺下好像就听到了弟弟的声音。
许是这段时间太想念阿苒，阿衡没当回事，重新闭上眼睛。
紧接着，一道声音在院子里响起：“阿衡是我姐姐，我要找她！”
闻言，阿衡猛地睁眼，小七见人这模样，忙问道：“可是口渴要喝水？”
阿衡摇头，撑起身子隔着门窗朝院外张望，果然见到隔壁的老曹牵着一个十岁左右的孩子，不是阿苒又是谁！
她将手臂抬起，对不远处的小七道：“扶我出去。”
小七应声，快步上前撑起阿衡的右臂，此时厢房的木门被人一把推开，率先映入阿衡眼帘的就是她朝思暮想的阿苒！
不远处的阿苒一下就冲到阿衡怀中抱住姐姐的腰肢：“姐姐，我终于找到你了！”
阿衡也紧紧搂住弟弟。
少年抬头，看见脸色苍白的阿衡，不由自主出声问道：“姐姐，你生病了吗？”
阿衡轻笑，素手摸上弟弟毛茸茸的头顶，温柔道：“姐姐没事，很快就好了……”
“嗯……”阿苒缩进姐姐的怀里，心中暖洋洋的。
姐弟二人终于重逢，被二人声音惊动的宋志明不知何时已经倚在门框上，嘴角也跟着轻轻扬起。
国子监。
宋志明三人回京这段时日，每人府上都收到不少拜帖，其中不乏有些从前不甚相熟的同窗。
这不，待他刚踏进国子监大门，一双胳膊一把拦上他的肩：“宋兄，多日不见，更加俊朗了嘛！”
他看向来人，从那半是熟悉的脸上看出这人好像是自个儿同窗，朝其礼貌颔首，而后不着痕迹地将对方的胳膊从肩膀上扯下。
那人讪讪，还想再说什么，却被路过的孙铭打住。
孙铭远远看到宋志明，超其热情挥手，“哎，宋兄！”他露出大大的笑脸，“这里！”
宋志明微笑，听话地上前，待刚才那同窗不甘心地走远，方低声对孙铭道：“多谢。”
孙铭摆手，“不碍事。”他瞅瞅宋志明小小年纪就一派老成的神情，不免道，“原来宋兄也会被这种人缠住。”
说着，孙铭挠头：“我还以为只我和赵兄有这些苦恼。”
“你是不知道啊，宋兄。”孙铭以扇捂唇，压低了声音，“从武昌回来这几日，我家管家每日都能收到起码不下这个数的拜帖交给我！”说着，他伸出一个大掌比画。
“不光如此，就连我爹也比平日多了不少应酬呢。”当然都是因为他儿子有出息！
瞧着宋志明虽貌似吐槽但实则炫耀的模样，宋志明并未拆穿，也没说自己小院每日也能接到起码相比他那数三倍的帖子。
他抿唇微笑，跟着孙铭一道进入广业堂。
趁着来人还不多，孙铭朝宋志明使了个眼色，轻声道：“宋兄你可听说……”想到昨日他爹告诉自己的小道消息，孙铭不自觉变得神秘兮兮，“圣上有意在殿试之前将咱们这些贡生随机分组，由内阁率先考核，再由圣上复核成绩，这加试定是会影响殿试排名的！”
宋志明皱眉，今年的殿试一反常态，事出反常必有妖。
一瞬间，他想到最可能的缘由，这样做虽然会激发氏族贡生和寒门学子之间的冲突，但也加大了殿试的不确定性。
一些寒门学子可以通过与氏族高门的学子一同组队而跟着获得更好的机会，否则最后只能沦为炮灰。
多年后，等这些没有背景的寒门入朝为官，庆安帝身边就会出现更多得用之人与左相抗衡。
算得上一招险棋，且需要不少年数经营的险棋。
因为那些寒门保不准就与氏族高门狼狈为奸，助长左相一党威风，到时庆安帝难免不会拿这些人做鱼饵，引君入瓮。
宋志明轻笑，真是有意思。
他看向对面摩拳擦掌的孙铭：“孙兄何必担忧，以你的才学，必然不会被人比下去。”
孙铭闻言不好意思起来，他摇头：“我爹说国子监之外的四大书院中，有不少寒门贡生的才学也不容忽视，还是不能大意。”
他所说四大书院是为白鹿洞书院、岳麓书院、嵩阳书院、和应天书院，大周朝不能进国子监的学子多由家中出资进去读书，一些寒门学子就更是节衣缩食攒钱，而后离开故土，只为了去往四大书院学习，这些宋志明都有所耳闻。
宋志明颔首：“令堂所言不错……”
话音未落，几个学子勾肩搭背进入广业堂，看到堂中说话的宋志明二人，其中一个嗤笑着朝孙铭开口：“呦，孙兄，这么快就开始巴结起咱们榜首了？”
说完，李乘风朝身边的钱幼斌道：“有些人还真是猴急，没听说贡生组队时随机的啊？”
“如此热脸贴人家冷屁股，到时候说不定被分到的是哪个山脚旮旯里的穷酸贡生呢！”
宋志明冷笑，这李乘风未免太过自傲，庆安帝的旨意都还未下，他就在这里讽刺同窗，也不怕有人多嘴参他爹礼部侍郎李苗揣度圣意。
他正要起身教训李乘风两句，同他们一道的苏应淮却出口瞪了眼李乘风：“闭上你的嘴，休要胡言乱语。”
若不是顾忌脸面，苏应淮真想动手扇姓李的一巴掌，这人嘴上怎得没个把门的？
他刚将自己从父亲那得知的秘闻告知二人，转头就拿来讽刺起别人？
虽然苏应淮也不喜宋志明，但他还是知道事以密成的道理。
被李乘风弄得心情不好，苏应淮没再说话，径直走到自己位置上，随意掀开一本书册看了起来。
李乘风见状讪讪，朝孙铭做了个鬼脸，跟着苏应淮离开。