回廊转角的海棠花开得正盛，赵昭平有意领宋志明前去赏花。
却不料刚走出几步，赵昭平远远瞅见游廊下一抹藕色的身影正在逗弄自己妹妹淑仪。
那身穿藕色纱裙的女子不是别人，正是赵昭平的后母、赵府如今的当家主母方倩倩。
方倩倩手持圆扇含笑看着女儿淑仪，声音也温柔地像江南流水般：“囡囡你看，母亲这扇子上的蝴蝶美不美啊？”
妹妹淑仪跟着方倩倩的动作转圈，奶声奶气说“美”，孩童天真的笑声也跟着传到这厢。
赵昭平皱眉，不着痕迹地拽住宋志明的衣袖，压低声音道：“那是我姨母方氏，也是我爹的续弦……”说着，他还冷哼一声，带着不易察觉的嫌恶。
宋志明方才只看了一眼就猜到那女子的身份，赵学士年过四旬才再娶方氏。
于赵昭平而言，从前与自己母亲交好的妹妹、待自己分外亲厚的姨母猛地成了自己后母，还与自己父亲育有一女，赵昭平心中不快也是情有可原。
宋志明敛眉，没有多说，二人转身就要往另一边的园子走去。
可正与女儿玩耍间的方倩倩，目光正巧掠过不远处的二人，她含水的眸子微微一顿，随即拉着淑仪快步上前，叫住宋志明二人。
宋志明听到声音，步子只好停下，敛眸朝方倩倩作揖。
方倩倩微微颔首，裙摆跟着扫过廊下的落花，柔柔道：“想必这位就是宋公子吧？”
她将团扇轻轻拿在掌心垂下做出恭淑模样，笑道：“老爷时常提起您，夸您才学出众。”
她眼中满是赞赏：“久仰大名，多亏您在湖广照料昭平。”这话令一旁的赵昭平不住皱眉，她管得还挺宽？
说着，方倩倩还轻扯女儿赵淑仪的衣袖，朝女儿轻声道：“囡囡，叫宋哥哥。”
名叫淑仪的女孩听话叫了声“宋哥哥”，还不忘怯怯地朝一边一脸严肃的赵昭平叫声“哥哥”。
赵昭平虽不喜方氏，却是认自己妹妹的，他点头应下淑仪。
宋志明也跟着颔首，余光瞥见赵昭平不耐烦的神情，正要开口说什么，对方却已抢先出声道：“宋兄，我带你去那边的池子看看锦鲤。”语气僵硬却维持着体面，他不去看对面的方倩倩，只当那人不存在。
宋志明自然同意，说罢赵昭平就拉着他走远。
方倩倩牵着淑仪的小手愣在原地，无奈地叹了口气，而后继续将团扇举起轻轻摇晃，对身边的女儿柔声哄道：“娘还带你去看花花好不好？”
淑仪点头，跟着母亲朝相反的方向走去。
赵府小小的插曲并未扰乱赵昭平的心绪，待二人走远后，他又才朝宋志明一道讨论好些策论见解。
宋志明又如约在赵府同赵鹏举和赵昭平用了饭食，至于方氏和那名叫囡囡的女孩，宋志明自然是未再见到。
回到城西小院时，夜幕已经完全落下。
茶叔身体已好得差不多，坐在院子中等自家公子回来。
待宋志明推开木门进院，不光看到了茶叔，他身旁还坐着一个乖巧的小男孩。
宋志明知道这孩子是阿衡的弟弟，只朝茶叔颔首。
茶叔有阿苒陪着，人也比几日前精神不少，因此脸上带笑，声音也比平时高昂有力许多：“公子可是用过饭了？”
宋志明点头，他环顾四周，觉得院中有些冷清，询问茶叔道：“小五和小七呢？”平时这时候不应该是他两个陪茶叔聊天，再不济隔壁的老曹也会时常过来串门。
茶叔闻言，这才想到告诉宋志明缘由：“他两个去隔壁街跟着镖局的王镖头学武去了。”
说着吗，茶叔不由得笑了起来：“还说什么……等学成以后要保护公子您呢。”
宋志明愣住，“王镖头？”，他在脑中将附近的店铺思索一圈，想起隔壁街确实有个镖局开了很多年了，“那王镖头可靠吗？”
茶叔闻言愣住，他确实没想过这个问题。
宋志明摇头失笑：“罢了，我亲自去看看，顺便将他们两个接回来。”
茶叔自然同意。
刚走出两步，宋志明突然想到什么，复又转身朝茶叔道：“这孩子也到了上学的年纪，成日在家带着也无事，劳烦茶叔您给他找个离小院近的私塾吧。”
茶叔听罢忙不迭点头，他怎么没想到这些？
阿衡如今腿脚不利索，阿苒成日在小院呆着也不是个办法，不如也让他去读书，长大以后不说能像他家公子一般有出息，多识些写字也不会轻易让人骗到。
茶叔暗自点头，还是他家公子想得周到，他明天就去办！
这边的宋志明凭借自己的印象到了西城镖局。
西城镖局正应了它这名字，是城西唯一一家镖局，招牌在京城一带数得上名号，生意应是不错的。
他打量一眼镖局门口高高挂起的鎏金牌匾，大踏步迈过门槛。
走出几步，宋志明无声打量起来，这镖局不大，却也应有尽有，院里正中间是个演武场，现在天色不早，只有几个仍在耍抢和扎马步的汉子。
宋志明眼光继续搜寻，没看出这里有什么不寻常，这才放下心来，而后直接将目光落到角落里刚开始学拿长枪的两个少年。
小五和小七身边站着那汉子正是茶叔口中的王镖头。
王镖头见小五两个拿起标枪的姿势还不如他在街头看的耍猴，剑眉微微皱起，朗声斥道：“不对！”
他直接不留情面道：“你们两个，重新给我回去扎马步！”
“这一月都不许拿枪！”
小五二人失落点头，不过也只能照办，作势就老老实实半蹲下，双手握拳放在腰间，一脸坚毅地看向远处。
王镖头满意点头。
宋志明在不远处看到这里，这才微笑着上前朝王镖头颔首：“久仰王镖头大名，今日有劳您了。”
王城见来人是个书生，一脸疑惑，不过还是礼貌超其点头：“在下王城……不知您是……”
话音未落，王城身边两个小滑头却在这时齐声喊叫起来：“公子！”
小五眼中更是止不住的笑意：“公子，您专程来接我和小七回家的吗？”
宋志明轻笑着点头。
王城这才意识到面前这位俊朗书生就是这俩小东西今日一直挂在嘴边的‘公子’。
他立时躬身行礼，“宋公子谬赞。”
而后王城一脸欣赏地抬头打量起宋志明来，“多亏由您，湖广蝗灾才能平息，我们这些大老粗才能继续吃上价钱公道的米粮。”
宋志明抿唇不语，只朝人轻笑道：“王镖头有些本事，不过这两个今天过来学武，不知可否打扰到您？”
小五两个喜欢武学固然好，但一是要找个靠谱的师父，二则也要人家诚信想教才是。
王城摆手，朗声道：“不算打扰，他两个我还挺喜欢。”
闻言，小五和小七对视一眼，挺起胸膛将头高高扬起，一副骄傲的模样。
王城好笑，他们两个机灵活泼又愿吃苦，是个做镖师的好苗头。
不过心中的想法王城却没说出来，他心知肚明小五他们是被宋志明当做心腹培养的，待来日宋志明入仕之后，二人他们定然也会被委以重任，怎会甘心当个小小的镖师，整日风餐露宿？
宋志明摇头：“还是多谢您的教导。”
离开时，小五和小七依依不舍，转头对王城道：“王大哥，明天我们还能来吗？”
小七也睁着大眼期待般看向王城。
王城笑了：“自是可以。”
小五大喜，不过他又想到什么，试探般看向宋志明。
宋志明点头，“你们若是愿意吃苦，自然是可以。”看了眼王城，他继续道，“不过学武最重要的是持之以恒，你们可愿坚持？”
小五跟小七齐齐点头。
王城也欣慰地跟着微笑，夜色中将三人的身影看在眼中，末了又出声道：“宋公子说得对，坚持才是我们武学的之重。”
小五和小七郑重其事应下，并约定好日后若是无事，每天都会过来学习。
离开时，王城突然叫住宋志明：“我看宋公子于武学方面也有些底子，不知可有意继续深研？”
见宋志明幽深的眸子对上自己，王城并无退缩，继续道：“宋公子莫多心，我只想说您官场险恶，若是想要保护身边的人，就不能一味闭门造车。”
对上对方打量的目光，王城轻笑着开口：“科举虽能助人青云直上，但若武力高强，不更加如虎添翼？”
宋志明并未言语，仍在思考自己是哪一步露了差错，湖广一行，锦衣卫石友朋与自己相伴一路都未看出他的底细，若不是金岭寨自己主动越墙进寨，恐怕石友朋和李然如今都不知道他是个练家子。
这王城竟然不出片刻就看出了自己有功夫在身？
看见少年的神色，王城笑了，唇角微扬道：“京城十里外有个荣山，荣山脚下有一叫桃庄的村落，宋公子可以去那碰碰运气。”
宋志明拱手，深深地看了对方一眼，而后扬长而去。
出门后，小五看向宋志明，试探着开口：“公子，你会去那个叫桃庄的地方吗？”
宋志明轻笑：“你觉得呢？”
小五挠头，与小七对视着尬笑，“我不知道……”紧跟着，小五又扬唇，“但是我觉得王大哥不会骗人的。”