每一息都像一年般漫长。

裂缝对面，同样陷入了诡异的沉默。仿佛刚才那惊心动魄的一箭，耗尽了所有的杀意。

李明不敢有丝毫放松。汗水沿着鬓角滑落，滴在冰冷的地面上。握着铁蒺藜的手指因为过度用力而指节发白，尖锐的倒刺更深地嵌入了皮肉，带来持续的刺痛感，却奇异地维持着他紧绷的神经。

就在这令人窒息的僵持中，外面贡院深处，远远地传来了一声沉闷悠长的钟鸣！

“咚——！”

院试开考的时辰，到了！

紧接着，是巡场衙役由远及近、此起彼伏的吆喝声：

“诸生肃静——！”

“院试开考——！”

“严禁喧哗交头接耳——！”

“违者，黜落！”

威严的呼喝声打破了贡院死一般的寂静，也如同投入平静湖面的巨石，瞬间在丙字列这片偏僻角落激起了涟漪。脚步声、轻微的咳嗽声、挪动号板的声音，从附近的号舍里隐隐传来。

李明能清晰地感觉到，那道裂缝之后，那股一直存在的、如同毒蛇窥伺般的冰冷杀意，在衙役的呼喝声逐渐靠近时，如同潮水般迅速退去。那令人心悸的压迫感消失了。

但他依旧保持着高度戒备的姿态，纹丝不动。直到两名穿着皂衣、腰挎铁尺的衙役，板着脸孔，目不斜视地从他号舍前的狭窄巷道走过，脚步声消失在丙字列另一头，李明紧绷到极限的神经才敢稍稍松懈半分。

他缓缓地、长长地吐出一口浊气，这才感觉到全身肌肉因过度紧张而带来的酸痛。后背的衣衫已经完全湿透，紧贴在皮肤上，冰冷黏腻。

危机暂时解除。但李明知道，这只是开始。对方既然能在开考前的混乱中精准出手，就绝不会善罢甘休！这三天，每一刻都可能是生死关头！

他小心翼翼地站起身，活动了一下僵硬的四肢，目光再次落在那支依旧钉在木板上的毒箭上。灰绿色的腐蚀痕迹已经扩大了一圈，腥甜的气味更加刺鼻。

李明眼神冰冷，没有丝毫犹豫。他迅速从散落在地的考篮里翻出忠叔准备的油布，撕下一大块，厚厚地裹住手掌，然后猛地握住那毒箭的箭杆，用力一拔！