杭州城的晨雾还未散尽，两浙路转运使衙门前的鸣冤鼓就被擂得震天响。转运使李邈匆匆系上官袍腰带，差点被门槛绊了一跤。

\"怎么回事？\"

衙役脸色煞白：\"大人，盐民暴动了！钱塘县十八家盐灶的灶丁全跑了，盐场里煮盐的卤锅都砸了！\"

李邈抓起官帽就往外跑，刚出衙门就被眼前的景象震住了——上百个赤脚盐民扛着煮盐的铁锹，把新贴出的盐引发卖告示撕得粉碎。领头的白发老者他认得，是钱塘盐场的老灶头赵大。

\"青天大老爷！\"赵大扑通跪倒，额头在青石板上磕出血来，\"一引盐要交六钱税，我们实在活不下去了啊！\"

李邈扶起老人，发现那双常年泡在卤水里的手已经溃烂流脓。他转头看向告示，上面赫然盖着户部鲜红的大印：\"每引加征平辽饷二钱\"。

\"这...\"李邈的太阳穴突突直跳。昨日才接到朝廷加发盐引的公文，怎么今天就变成加税了？

衙门外突然传来马蹄声。一个浑身是血的驿卒滚下马背：\"大人...余杭...余杭盐场反了...杀了税吏...\"

正午的日头毒辣辣地晒着。李邈站在余杭盐场的废墟上，十几个税吏的尸体横七竖八地倒在晒盐池边。池子里的卤水泛着诡异的红色，像一锅煮糊了的血粥。

\"查！给本官查清楚！\"李邈一脚踢飞半块破盐砖，\"谁告诉他们要加税的？\"

随行的主簿战战兢兢递上一张告身：\"是...是市舶司的差役。他们说朝廷要北伐辽国，每引盐加征二钱...\"

李邈眼前一黑。他明明记得公文上写的是盐商竞价认购，怎么到下面就变成强征了？

\"立刻备马！本官要进京面圣！\"

与此同时，汴梁城的樊楼里正觥筹交错。户部侍郎王黼举着夜光杯，向满座盐商敬酒：\"诸位放心，这次新发的盐引都是上好的淮盐。每引只收五两银子，比市价便宜三成呢！\"

盐商们交换着眼色。谁不知道淮盐场去年就减产了？但没人说破，反而争相举杯：

\"王大人体恤商贾，真乃再生父母！\"

\"下官认购三万引！\"

\"我出五万！\"

王黼眯着醉眼，仿佛看见白花花的银子在眼前跳舞。他没注意到角落里，一个泉州来的海商正悄悄在账本上记下某位盐商的名字——那人刚用三万引盐引，换了童贯府上管家的一个点头。