徐悟锋持续搜集硫磺和硝石，目前库存已相当可观。

难点在于炮身的铸造，若质量不过关， ** 风险极高，因此这项工作仍在试验阶段。

在火炮完成之前，徐悟锋将注意力转向石炮，这并非宋军现有的梢炮，而是后来元蒙使用的**石炮，又称襄阳炮。

石炮即抛石机，自问世至北宋时期，皆依赖人力发射。

现今宋军有五梢炮、七梢炮等多种抛石机。

然而，人力操作抛石机存在显着不足：一方面，人力有限，需频繁更换操作者才能持续发射；另一方面，每次发射力度难以一致，导致射程波动不定。

据《武经总要》记载，宋军投石机仅能发射数十斤重的石块，射程亦短。

而襄阳炮则不同，它是配重式石炮，不依赖人力，而是利用配重箱将石弹抛出。

这样一来，所需操作人员大幅减少，若配重箱重量固定，则发 ** 度更高，远胜传统多梢炮。

简言之，只要襄阳炮质量达标，理论上可连续发射，这种配重型抛石机无疑是**时代巨型投石机的巅峰之作。

历史记载，元蒙围攻襄阳六年未果，直至忽必烈派遣使者赴波斯，请来襄阳炮工匠，打造了此炮。

铁甲襄阳绝非虚名，当时其护城河最宽处达半里，人力抛石机根本无法达到如此射程。

但襄阳炮轻松实现，据记载，它能发射一百五十斤重的石弹，最远可达二百五十步，约四百米，远超护城河与壕沟宽度。

元蒙以襄阳炮攻襄阳，震撼天下，所向披靡，深入地下七尺，坚守六年的襄阳守军随即崩溃，守将吕文焕迅速投降。

襄阳炮的威力惊人，若是一百五十斤的石弹持续攻击，无人能承受其冲击。

直到火炮和火铳问世，它才逐渐退出战场。

徐悟锋向凌振详细讲解了襄阳炮的原理，凌振对此颇为熟悉，听后立刻双眼放光，立即组织工匠着手研发。

原本徐悟锋并不打算立刻展示襄阳炮的实力，但面对任城县的危机，他必须迅速扭转局势。

对于这样重要的武器，他不再隐瞒。

蔡京与高俅得知青州等地的败报后，心中十分愤怒。

他们将希望寄托于项元镇身上。

岂料傅玉带来消息，告知蔡京此事，蔡京对此大感震惊，难以置信项元镇会失败。

蔡京安排傅玉暂住，随后派人邀请童贯、高俅等人前来商议军情大事。

不久后，高俅率先到达，询问是否真如传言所言，项元镇已败？

原来，梁山取得胜利后，项元镇退守任城，高衙内闻讯极为恐慌，急忙派人将此消息送至东京高俅处，请求调动自己离开。

高俅收到信件后正欲找蔡京商议，却接到蔡京派人相邀的通知，于是快速赶到。

蔡京面色阴沉地说：“项元镇身为一节度使，竟被一群匪徒击败，看来他是太过安逸，已忘却领军作战之法。”高俅皱眉问道：“大人，我们该怎样应对？”蔡京思索片刻答道：“项元镇已请求支援，你觉得该如何处置？”高俅犹豫道：“若要派兵，由谁担任主帅？从何处抽调兵力？”蔡京稍作思考后说：“待童枢密到后再定夺。”两人等待之际，童贯带领三衙太尉及属官来到蔡京府邸。

众人见礼后，蔡京邀童贯及其他两位太尉入座，将事务一一说明，随后道：“梁山贼寇击败多路官兵，横扫山东州府，实为朝廷心头大患。

今有何良将可剿灭此寇？”

在场诸人皆为武将，自然关心军务，梁山泊之事他们虽有所闻，但连项元镇都折戟沉沙，一时无人敢应。

蔡京见众人沉默，面色微沉，斥道：“朝廷厚禄供养你们，临敌之际竟无一人敢战？”

童贯眉头紧锁，一方面惊讶于梁山贼寇之强，另一方面，他的女儿童娇秀失踪，至今毫无音讯，令他近来忧心忡忡。

相较之下，他更挂念女儿，梁山不过一群草寇，早晚必除。

童贯冷哼一声，对众武将说道：“如此畏缩，日后联金灭辽时，岂能倚仗你们？”

几年前，童贯出使辽国时带回马植，此人献策联金灭辽，立刻引起童贯的兴趣。

当时女真尚未成势，建金也是今年的事，但马植已觉察女真的潜力，认为即便未能统一，也能割据东京道。

郁郁不得志的马植抓住机会接近童贯，凭借口才让童贯心动。

童贯自身亦有野心，宋神宗遗诏提到收复燕云者可封王，加之他好大喜功，多年征伐西夏不仅为削弱对方，也意在建功留名。

童贯身为太监，若能复燕云封王，此生也算无憾。

只是童贯不通史籍，否则他会知晓历史上已有两太监封王，北魏的宗爱弑杀两帝，最终族灭；唐的李辅国先逼唐玄宗流放高力士，后拥戴代宗，声称内事归己。

李辅国虽获封王爵，又身居要职，最终却落得悲惨结局，被唐代宗派人处置。

童贯对此一无所知，一心只想着收复燕云，好成就自己的王侯之梦。

然而，当前朝堂上下对联合金国灭辽一事多持怀疑态度，因惧怕辽国的强大，认为女真不过是一时兴起。

辽国作为当时的大国，难道还对付不了区区一两万女真人？

不过，童贯既然相信了马植的建议，自然也认可女真的实力，常常提及联合金国灭辽之事。

但童贯此刻所说只是空谈，等到真正行动时，他打算调派西军，对其他地方的禁军则毫无信心。

自高俅掌控禁军以来，便侵占军营用地建私宅，京城中的禁军成了他的工人，为他修建府邸。

无技能者需另雇工匠代役，富人出钱免灾，无需再行训练。

而那些贫困的禁军，则只能外出谋生，无力顾及操练。

不久后，军队纪律松弛，军政废弛。

宋初设立禁军时有严格标准，禁军薪饷也高于厢军。

但高俅掌权后，这些规定形同虚设，只要身高达标并缴纳一定银两，就能成为禁军。

这批看似强壮的禁军曾让童贯颇为满意，挑选数千人作亲军，前往西北对抗西夏。

谁知战场之上才发现，这些人不过徒有其表，不堪大用，险些危及自身性命，从此对禁军心存芥蒂。

众将领听闻蔡京、童贯之言，想到连项元镇都败北，若自己前往征讨梁山，又能得到多少援兵？

步司太尉段常脸上挂不住了，严厉扫视部下，期待有人能为自己挽回颜面。

终于，一名高大汉子站了出来，段常定睛一看，是衙门防御使保义，名为宣赞。

众人目光齐聚宣赞身上，只见此人面色黝黑，鼻孔朝天，卷发红须，身材魁梧，众人不禁露出异样神情，有人甚至强忍笑意。

当年辽国派来的使者在东京城耀武扬威，其中一名番将箭法精湛，令城内武官无人能敌。

后来宣赞主动挑战，凭借精湛的连珠箭技艺击败了这名番将，为大宋挽回颜面。

那番将箭术超群，应属辽国顶尖高手，却被宣赞战胜，足见其箭法非凡。

某郡王欣赏他的武艺，招他为婿，但郡主嫌弃他面貌丑陋，竟因此自尽，使他成为东京城中的笑谈，被戏称为“丑郡马”。

此事后，郡王对他颇有成见，仅授予他一个小小的防御保义使之职，便让他离开王府。

对于男人而言，事业重于一切，若能成就一番事业，其他皆可忽略。

然而，宣赞的容貌确实令人难以接受，尤其是那夸张的朝天鼻，严重拉低了他的形象。

因容貌问题，宣赞本就不善言辞，郡主自尽后更是变得沉默寡言，东京城的朋友寥寥无几。

他思虑再三，认为这是建功立业的机会，于是说道：“昔日乡中有一故友，乃汉末义勇武安王的后裔，姓关名胜。”

“形似祖上，使青龙偃月刀，人称‘大刀关胜’。

如今他在蒲东任巡检，埋没于小吏之中。

关胜自幼研 ** ，精通武艺，勇猛无比。

若以厚礼聘他，拜为上将，定能平定水寨之乱，扫除匪患，护国安民。”

蔡京听罢，问童贯和高俅意见。

高俅得知是关二爷后人，立即表示支持，认为此人必能剿灭匪徒。

童贯虽有些顾虑，认为关胜只是个小吏，缺乏实战经验，但一时也找不到更合适的人选，只能同意先试试看。

蔡京见众人都赞同，便说：“既如此，我写一封文书给你，你速去请关胜前来。”

宣赞接了公文，跨马启程，带着三五随从，未过几日，抵达蒲东巡检司门前。

关胜闻讯赶来迎接，引至厅内落座后询问：“贤弟久未谋面，今日前来，不知有何要事？”

宣赞答道：“京东有股梁山匪患，蔡太师调遣五路大军围剿，反遭挫败。

宣某在太师面前竭力举荐兄长，称您智勇双全，可安邦定国，望莫推辞，速整装赴京。”

关胜自感怀才不遇，仅任巡检一职，闻此良机，岂有不欣然应允之理？

念及结义兄弟郝思文，他说道：“我有一挚友，名唤郝思文，武艺高强，无所不通。

他也胸怀报国之志，不如一同前往，共襄盛举。”

“此计甚佳！”宣赞点头赞同，他对关胜的能力早有耳闻，既获其举荐，郝思文必有过人之处。

随即，关胜召来郝思文，二人整理兵刃铠甲，随宣赞连夜赶赴东京，直至太师府前下马停驻。

蔡京正挥毫习字，听闻关胜来访，命人引入。

三人步入府邸，见蔡京专注书写，不敢贸然开口，垂手静立一旁。

待蔡京写毕，放下毛笔，抬眼打量，只见其中一人身长八尺五寸余，三缕胡须细密，双眉入鬓，凤目炯炯，面色如丹枣。

蔡京无需多言，即知此人为关胜。

看他仪表堂堂，心生欢喜。

单凭外貌，已胜过宣赞不少。

众人俯身行礼，蔡京转向关胜问道：“将军年几何？”

关胜恭敬作答：“小将年方三十二。”

蔡京颔首道：“已届而立之年，却仅任低阶官职。

若能平定梁山匪患，本官定保举你为七品武官，再建功勋，复振祖上威名。”

北宋武官品秩，远逊于文官。