此时，童淑跨坐乌骓马，轻抚背后大刀，调整肩上强弓，伴随战马嘶鸣，颇具英雄气概。

不久，队伍来到竹林附近，一声号炮震响，喊杀声四起，邓元觉统领两千**军如潮水般涌出。

摩尼教义军从四面八方围困官军，童淑一时手足无措，急忙指挥士兵突围，却反被**军分割包围。

童淑虽砍翻数名义军，但见大势已去，便掉转马头，拼力突围，孤身逃离战场。

童淑狼狈返回睦州城，向叶居中报告败绩。

叶居中怒不可遏，立即带领两千官兵直逼摩尼教义军，却在途中遭司行方、厉天闰拦截。

经过一番激战，叶居中同样惨败，匆忙寻找张徽言求助，却发现张徽言早已弃城而去。

傍晚时分，方腊率两万大军，沿狭窄湿滑的山路，将睦州城团团围住。

次日清晨，战鼓敲响，石宝指挥五千登城队，架设长梯，猛烈攻打睦州城。

昨日官军接连失利，加之张徽言撤退，消息传遍睦州，上下士气低迷。

叶居中在城内四处奔走，亲督守军，然而摩尼教攻势凌厉，睦州城岌岌可危。

有人劝其弃城逃亡，叶居中怒道：“敌寇当前，知州若逃，我还有何颜面面对世人！”

最终，摩尼教猛烈攻城，睦州仅撑一日即被攻陷，叶居中见城破，于城头自刎殉职。

攻陷睦州后，摩尼教焚烧寺庙，开府库赈济贫民。

然而，城内官吏无此福分，无论善恶，皆遭酷刑致死。

方腊痛恨官府，借此泄愤，虽一时快意，却与文人士大夫渐行渐远。

方腊未察觉，摩尼教节节胜利，占据睦州后实力愈发壮大，心中暗喜。

方腊与众首领商议，决定分兵出击，夺取更多城池。

东路军由方七佛、方天定统领，自睦州出发，先取桐庐、新城，继而方七佛攻于潜、杭州，方天定攻富阳，最终两路在杭州会师。

西路军由方腊 ** ，麾下邓元觉、石宝、庞万春等人，首攻寿昌、遂安，两地均属睦州。

攻克后继续西进攻打歙州，以稳固睦州防线，保障帮源峒安全。

占领歙州后，方腊率主力回归东线，与方七佛、方天定会合，全力拿下东南重镇杭州。

部署妥当后，各部迅速行动。

方腊所率西路军顺利攻下寿昌、遂安，随后直逼歙州，其首要目标为歙州西南的休宁。

休宁县乃歙州门户，若得手，则歙州将失去屏障。

休宁县令鞠嗣复接到县尉通报，得知摩尼教叛军来袭，心中暗自思忖：不过是一群草寇，犹如河中泥鳅，岂能掀起 ** 澜？

待到方腊率军攻城时，鞠嗣复率领驻守休宁的守军拼死坚守城门，顽强抵抗。

然而，义军士气高昂，鞠嗣复无力招架，最终被邓元觉一禅杖击倒在城头。

九月二十三日，摩尼教成功占领休宁县城。

攻克休宁后，方腊乘胜追击，逼近歙州，迅速切断其水陆交通，形成围困之势。

歙州乃江南东路的战略要地，北接重要关口宣州，与东北的广德军互为掎角，自古以来便是兵家必争之地。

当地官员长期享受太平生活，只知搜刮民脂民膏，讨好上级以保住官职，却从未考虑加固城防或整顿军备。

一闻方腊大军压境，众人皆如临大敌，吓得魂飞魄散，无人敢正面交锋，纷纷弃城而逃。

最终，城内仅剩代理知州栗先及统领江东诸郡兵马的郭师中，后者亦驻扎于此。

栗先深知敌军势不可挡，休宁县既已失守，歙州恐怕也难以保全。

想起家中尚有两子在东京求学，遂下定决心。

栗先唤来亲信王成，将官印交付于他，叮嘱道：“贼寇势大，歙州恐难守住。

你带上我的官印，即刻前往京师。”

“抵达京城后，将州印交予我儿，让他们速奏朝廷，火速派兵剿灭此辈乱党。”

“大人请务必珍重，小人这就动身！”王成接过官印，用绳索绑好，沿城墙放下，直奔开封而去。

随后，方腊发起总攻，义军英勇冲锋，喊杀声响彻云霄。

郭师中虽外号病关索，与杨雄相同，但在得知摩尼教来袭后，顿时胆寒，无计可施，只能调兵迎战。

然而，战斗未几回合，郭师中便见义军中突现一群披头散发、手执利剑之人，指向天空后，齐齐朝官兵冲杀而来。

为首的道士名为包道乙，号称灵应天师，早年在金华山出家，后归附摩尼教，精通天文地理之术。

江南久享太平，官兵本无战力，又疑包道乙擅异术，皆惧而不敢近，纷纷弃甲溃散，状若鸟兽奔逃。

郭师中力不能支，于乱军之中被庞万春一箭射杀，其部下尽皆覆灭。

栗先与歙县县尉洪造避于城内，闻郭师中败绩，竟驱民众迎敌，以百姓充炮灰。

此举激怒众心，百姓不堪其辱，反将其擒获，开城迎接方腊义军。

方腊率众入州衙，栗先欲遁，却为军民围困，最终被执于堂上。

愤怒的民众从后院拖出栗先妻女，施以棍刑，众多壮年男子争相投效义军。

歙州周边地主官吏闻义军威名，尽皆惊慌撤离。

方腊命石宝、邓元觉北伐宣州，厉天闰、司行方南取信州。

义军所至，如入无人之境，官兵闻风丧胆，竞相逃离。

宣州巡检张禹臣好夸口，闻义军逼近，主动请缨驻守杭州与宣州交界。

刚至宁国县，便听闻歙州失陷，吓得止步不前。

时值十月，夜寒甚，张禹臣彻夜难眠，登城巡视。

遥见远处火光闪烁，误以为义军已至，惊恐万分，立即率军撤退，沿途呼喊“菜魔来袭”。

此言一出，宁国县城陷入混乱，守军顷刻间四散逃逸。

张禹臣逃至宣州城，向通判强幼安哭诉：“强大人，义军已抵南门！”强幼安心下一震，即刻上报知州，并遣人赴南陵查探。

不久，探子回报：“大人，贼寇已至青弋江！”

南陵地处宣州西侧，隔青弋江相望，此消息表明南陵已失守。

强幼安心急如焚，赶忙去寻知州商议对策，不料到达府衙时，知州正收拾行李准备逃离，根本无暇顾及其他。

强幼安见状，意识到宣州难以久留，便随同知州从北门仓皇出逃，其余官员见状亦纷纷效仿。

宣州由此变成了一座无人驻守的空城。

此时，方腊亲自带领主力向杭州挺进，摩尼教各分支积极响应。

浙北有苏州的石生、湖州的陆行儿；浙东有剡县的仇道人裘日新；浙南有仙居的吕师囊、永嘉的俞道安；浙西则有婺州东阳的霍成富、兰溪灵山的朱言、吴邦。

浙西的方腊部将郑魔王、洪载等人，率众南下攻克衢州，俘虏了知州彭汝方。

十月二十三日，方腊攻陷歙州之时，方七佛、方天定势不可挡，按既定部署拿下新城、富阳，直逼杭州凤山门外。

知州赵霆听闻敌军逼近，惊呼：“怎会有如此迅猛的敌人，不到两个月便占领这么多地方！”

赵霆心生恐惧，率先弃城而逃，城内的一些官员也随之四散奔逃，仅剩两浙制置使陈建与廉访使赵约率部坚守。

十月二十九日，方腊与方天定、方七佛部在杭州城外会合后迅速发起攻势，很快占据上风。

方腊喜形于色，这座杭州城即将属于他。

至此，整个两浙路已有大半落入其手。

借助梁山泊的牵制，方腊决心全力扩张势力范围，以扩大摩尼教的影响。

方腊深知，江南乃大宋的经济命脉，若让朝廷知晓其在此活动，必不会坐视不理。

因此，当朝廷对江南展开反击时，方腊必须具备足够的实力应对。

杭州作为两浙路的政治中心，又是造作局所在地及花石纲的关键节点，汇聚了大量官吏、富商与地主。

攻占此地虽未必能获得多少兵器装备，但在财货粮食方面必定会有丰厚回报。

正在方腊沉思之际，方天定急匆匆赶来，脸上满是喜悦。

方腊立刻问：“西门已开？”

方天定喜形于色地答道：“西门和南门均已开启！城中百姓对宋室怨恨已久，见兵营起火，聚集的青壮便群情激奋。”