日头渐渐偏西，炉体的烘烤已近尾声。刘基下令：“准备开炉！鼓风预热！”
沉重的木炭被投入炉膛，火焰的颜色由暗红转为炽白，发出欢快的噼啪声。张五紧张地守在那个连接着巨大牛皮风囊的木制人力鼓风机旁，只等刘基下令。按照计划，在蒸汽动力未能完全接替前，需要人力鼓风将炉温提升到足够高度。
“拉！”刘基沉声喝道。
张五和两个壮汉立刻奋力拉动鼓风机的长杆。呼哧！呼哧！巨大的牛皮风囊艰难地鼓起、瘪下，将一股股强劲的气流通过王锤和马钧精心塑造并密封的风道，送入炉膛深处。炉火猛地一窜，火舌贪婪地舔舐着新投入的木炭，发出更响亮的燃烧声，灼热的气浪扑面而来，烤得人脸颊生疼。炉膛内，暗红的炭火迅速变得橙黄、炽白，惊人的高温开始积聚。
“稳住！继续！”刘基紧盯着炉火，感受着那逼人的热力，眼中闪烁着期待的光芒。王锤和马钧也屏住了呼吸，死死盯着那些他们亲手塑造和封堵的接口。
就在这时，异变陡生！
“咔…嘎吱…”一阵令人牙酸的、仿佛骨骼断裂的细微声响，从炉体内部传来！
“不好！”王锤脸色骤变，经验告诉他，这是泥坯在急速高温和风压下不堪重负的呻吟！
几乎同时，负责观察炉内火势的一个亲兵惊恐地大叫：“大人！风…风小了！火头…火头在往下缩！”
张五和两个壮汉正拉得满头大汗，闻言更是拼尽全力，手臂上青筋暴起，鼓风机的长杆被拉得吱呀作响，但送入炉膛的风力却明显减弱了！炉内原本炽白耀眼的火焰，肉眼可见地黯淡下去，颜色重新变得暗红！
“风阀！是风阀！”刘基瞬间判断，目光如电射向炉腹下方那个青铜缸体与陶制风道接驳的关键位置！一定是哪里被卡住了！高温高压下，任何一点微小的阻塞都足以致命！
炉温在下降！一旦跌落到铁矿石熔化的临界点之下，这一炉耗费无数心血和宝贵物资的初炼，将彻底失败！更可怕的是，炉内堆积的木炭和矿石若因温度不足而未能充分燃烧熔融，形成巨大的阻碍和压力，后果不堪设想！
“停风！快停风！”王锤嘶声吼道，他深知炉内压力失衡的恐怖。
但已经来不及了！炉膛内，因鼓风骤减而燃烧不充分的木炭和矿石，在高温缺氧的环境下，正迅速积累着大量未燃尽的可燃气体和炽热的粉尘！炉内压力在无声地攀升，像一个被捂住口鼻、即将爆炸的巨人！
“让开！”一声暴喝炸响！是张五！他不知何时已丢开了鼓风机的长杆，双目赤红，拖着那条伤腿，如同扑向猎物的受伤猛虎，不顾一切地扑向炉腹下方那个致命的接驳口！那里，正是青铜风阀所在！
“竖子！回来！那妖炉要炸！”王锤魂飞魄散，凄厉的吼声被淹没在炉膛内发出的、越来越沉闷可怕的咕噜声和尖锐的蒸汽嘶鸣中！
灼热的气浪扭曲了空气。张五的身影在巨大的炉体下显得渺小而决绝。他扑到那滚烫的青铜缸体旁，根本不顾那灼人的高温，染血的双手（不知何时被粗糙的缸体边缘划破）死死抓住外露的青铜阀门手柄，用尽全身的力气，连同整个身体的重量，狠狠向下扳去！
“呃啊——！”一声压抑的痛吼从张五紧咬的牙关中迸出。青铜阀门在巨大的阻力下发出刺耳的金属摩擦声，纹丝不动！炉膛内那沉闷的咕噜声已变成令人心悸的咆哮，炉体开始发出不堪重负的呻吟！
就在这千钧一发之际，刘基动了！他如同蓄势已久的猎豹，玄色身影一闪，已到张五身侧！没有丝毫犹豫，他染着泥灰的手掌猛地覆上张五鲜血淋漓的手背，与他一同死死攥住那滚烫的阀柄！两人全身的力量，连同那孤注一掷的意志，都灌注在这奋力一扳之中！
“开——！”
伴随着刘基一声雷霆般的断喝，以及两人骨骼因巨力挤压发出的脆响，那顽固的青铜阀门，终于发出一声艰涩刺耳的“嘎嘣”声，猛地向下转动了一格！
轰——！
一股积蓄已久的、炽热狂暴的气流混合着灼热的煤灰粉尘，如同挣脱束缚的怒龙，从刚刚开启的缝隙中猛烈喷出！巨大的反冲力将刘基和张五狠狠掀开！张五闷哼一声，滚倒在地，抱着那条伤腿，脸色惨白如纸。刘基踉跄几步才稳住身形，玄色衣袖被喷出的热浪燎得焦黑卷曲，掌心一片血肉模糊。
然而，就在这惊心动魄的宣泄之后，炉膛内那可怕的咆哮声骤然减弱！紧接着，一股更强劲、更稳定、带着奇异力量感的气流呼啸声，从风道深处传来！那是蒸汽推动活塞，开始稳定工作的声音！
呼——呜——！
强劲而稳定的气流重新注入炉膛！那暗红的火焰如同被注入了强心剂，猛地一缩，随即爆发出前所未有的、近乎刺目的炽白光芒！整个炉体都在微微震颤，发出低沉而有力的嗡鸣！炉口上方，空气被极致的高温扭曲，热浪滚滚，逼得人无法靠近！
成了！蒸汽鼓风，接续成功！
王锤目瞪口呆地看着这峰回路转的一幕，看着那在稳定风压下熊熊燃烧、仿佛拥有生命的炽白炉火，看着炉体上那些在他和马钧手下变得无比坚固、并赋予了奇妙“旋”势的接口在高温下安然无恙。他残缺的左手微微颤抖，浑浊的老眼中，那点微弱的光芒，此刻如同被炉火点燃，爆发出难以置信的、近乎狂热的亮彩！他猛地看向身旁同样紧盯着炉火的马钧，少年脸上沾着灰，明亮的眼眸里映照着跳动的炉火，平静中带着一丝洞悉奥秘的了然。王锤喃喃自语，声音嘶哑却带着一种朝圣般的颤抖：“…汽…汽力…真…真的成了…妖炉…不…是神炉！是神炉啊！还有这娃子的‘旋’势……神了！”
刘基顾不上掌心的灼痛，也顾不上查看张五的伤势，他大步走到炉前，感受着那扑面而来的、几乎要将人融化的磅礴热力，看着炉膛内翻滚流淌、渐渐汇聚成一片刺目金红色的熔融铁水。那光芒，映亮了他深邃的眼眸，也仿佛驱散了陈留城上空积压已久的沉沉阴霾。
“准备…浇铸！”他的声音因激动而微微发颤，却带着一种开天辟地般的坚定。
滚烫的铁水，如同熔化的太阳，沿着预留的凹槽奔涌而出，带着毁灭与新生的炽热力量，注入早已准备好的、第一把新锄的陶范之中。铁水与陶范接触的瞬间，发出“嗤啦”一声剧烈的爆响，腾起大股浓密的白烟，空气中瞬间弥漫开一股浓烈、滚烫、带着原始力量感的铁腥气息！
这铁腥味，乘着风，越过低矮的院墙，飘向城外那片被沉沉黑暗笼罩的荒野。
西门外，荒野。数万流民蜷缩在冰冷的冻土上，如同被遗弃的破布玩偶。几个面黄肌瘦的汉子，正用断裂的木棍、豁口的石片，徒劳地刨挖着板结如铁的冻土，试图寻找一点草根或虫卵。指甲翻裂，渗出血丝，冻土却只留下几道浅浅的白痕。绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕着每一个人的心脏。
突然，一个鼻子异常灵敏的老汉猛地抬起头，枯槁的脸上肌肉抽动，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光芒。他翕动着鼻翼，贪婪地、近乎贪婪地呼吸着空气中那一缕若有若无、却异常清晰的味道。
“铁…铁腥味？”他嘶哑地低语，声音干涩得像砂纸摩擦。
周围几个刨土的汉子也停下了动作，茫然地抬起头，努力嗅着。
“是铁腥味！”另一个汉子也闻到了，声音带着颤抖的激动，“热的…滚烫的铁腥味！从城里飘出来的！”
“城里…在打铁？”有人难以置信地问。
“这味儿…不一样！”老汉激动起来，枯瘦的手颤抖着，从怀里哆哆嗦嗦摸出半块锈迹斑斑、早已断裂的锄头碎片，那断裂的茬口在昏暗的天光下泛着冰冷绝望的光。“是…是好铁的味道！是…是新铁的味道！”他紧紧攥着那冰冷的碎片，仿佛攥着最后一点渺茫的希望，浑浊的泪水顺着深陷的眼眶滚落，砸在脚下冰冷的冻土上，“老天爷…开眼了吗？能…能挖得动地了吗？”
一股无声的骚动，如同微弱的电流，瞬间掠过死寂的流民群。无数双原本空洞麻木的眼睛，被那缕奇异的铁腥味吸引，不约而同地转向陈留城的方向。那缕味道，微弱却顽强，带着熔炉的炽热和新生的锐气，刺破了沉沉黑暗，点燃了荒野上第一点微弱的、名为希望的星火。
各位看官老爷！陈留城下，炉火已燃！刘基的蒸汽野望，正撞上腐朽汉末的铁幕！是科技碾压天命，还是旧势力反扑扼杀？姜维、赵云、曹操、孙权…三国群雄尚未登场，这场由钢铁与蒸汽掀起的滔天巨浪，已势不可挡！欲知后事如何，且看刘基如何以铁与火，铸就乱世新秩序！求个关注不迷路！点个催更动力足！小子在此拜谢！明日更新，更燃！更爆！更精彩！