巨子的青铜弩机抢先发出机括声，弩箭却射偏三寸钉入箭塔木桩。蒙恬反手夺过亲卫的穿云弩，弓弦震响的刹那，那匈奴人咽喉已绽开血花。燃烧的箭矢坠入干涸河床，轰地点燃埋藏的火油，火蛇顺着裂缝直扑秦军阵地，热浪掀飞了三名力士的皮帽。

\"启闸！\"巨子挥动令旗的刹那，地底传来巨龙苏醒般的轰鸣。十八道水柱冲破龟裂的河床，裹着千年沉沙扑灭火焰。蒙恬望着滔天巨浪如天罚般砸向匈奴水寨，忽然想起咸阳宫那日：陛下抚摸着西域沙盘上未完成的河道，指尖正停在\"且末\"二字。破碎的箭塔木料随波浮沉，竟拼凑出半幅昆仑山形图。

\"留活口！\"蒙恬的暴喝被浪声撕碎。亲卫驾着牛皮筏冲过残流时，水鬼头目正从倾塌的箭塔跃下。那人背上的神树刺青在浪花中泛着靛蓝幽光，枝条末端竟生出细密的血丝。

蒙恬的箭尖抵住他咽喉蛇纹刺青的瞬间，突然瞥见刺青边缘的云纹——与阿依娜烫伤疤外围的焦痕严丝合缝。箭镞轻轻划过皮肤，带起一串血珠，那血落在滚烫的箭杆上竟凝成冰晶。

\"昆仑奴永不为秦犬！\"水鬼头目咬碎槽牙的刹那，巨子的弩箭抢先洞穿其膝盖。蒙恬的余光瞥见巨子收弩时颤抖的手指——玄铁面具下传出粗重的喘息，像台濒临崩解的机关。血水顺着弩机凹槽流淌，在青铜表面蚀出\"且末\"两个篆字。

亲卫扒开水鬼残破的皮甲时，靛蓝色液体正从神树刺青渗出。蒙恬用剑尖挑起半片染血的麻布，突然反手刺向巨子咽喉：\"先生对昆仑纹路倒是熟悉得很？\"剑锋擦过面具边缘，在玄铁表面犁出五道火星。

青铜尺与剑锋相撞迸出火星，巨子面具下的声音突然沙哑：\"将军不妨看看布角。\"焦黑的槐叶纹在烈日下清晰可辨——与去年截获的燕国密信火漆印记如出一辙。蒙恬的剑势稍滞，忽听得废墟深处传来亲卫统领的惊呼：\"地窖有青铜匣！\"

蒙恬踹开腐烂的橡木门时，青铜匣上的双鱼纹正在水光中游动。当他用剑鞘挑开匣盖时，半块燕国虎符压着的羊皮卷突然自燃，血写的\"昆仑\"二字在幽绿火焰中化作飞灰。灰烬飘落在剑刃上，竟发出编钟般的清鸣。

巨子的玄铁面具突然贴近，呼出的白气在剑身凝成霜花：\"将军可曾见过这种火磷？\"蒙恬的剑柄已抵住对方咽喉，借着地窖裂隙透入的天光，他看见青铜匣内壁沾着胭脂色结晶——正是阿房去年生辰时，雪姬献上的燕宫秘制口脂。那抹嫣红在幽暗中微微发亮，恍若月前咸阳宫变那夜，赵清漪自刎时溅在帷幔上的血痕。

剑锋突然转向划开巨子袖口，一截缠着金丝的手腕暴露在尘埃中。金丝编织的纹路，恰是邯郸城破那日，从燕太子丹书房搜出的密图边饰。\"先生这金丝绕腕的技法...\"蒙恬忽然收剑入鞘，剑穗玉珏叮当相击，\"倒与邯郸城那位故人相似。\"

崖顶突然传来鹰唳。蒙恬抬头望去，一只海东青正抓着染血布条掠过残阳。当巨子悄然抚平袖口褶皱时，蒙恬的佩剑已挑开他后颈衣领——三道淡金色抓痕在暮色中若隐若现，与骊山皇陵壁画上，周穆王降服西王母坐骑的爪痕别无二致。