药罗葛吐迷度盯着酒坛，喉结动了动。

斛薛却呸了一声：

“少来这套！我要见天可汗！当面问他，设都护府是不是要收我们的草场？”

就在气氛剑拔弩张之际，东方天际泛起鱼肚白。忽有马蹄声自东南方传来，一名驿卒挥着黄旗疾驰而至：

“圣人现下还在驿站休整！半个时辰后就会到此，各位稍安勿躁。”

李大亮松了口气，低声对李栾道：

“司马，该您出面了。”

李栾整了整官服，走下城楼。药罗葛吐迷度翻身下马，将缰绳甩给随从。

李栾注意到他靴筒里别着的匕首，刀刃上还沾着暗红的血迹。

“诸位首领。”

李栾展开一卷诏书：

“都护府并非要夺各部草场。相反，大唐将在漠北设驿站、开互市，西突厥若敢进犯......”

他故意停顿，目光扫过众人：

“薛延陀的下场，诸位不会忘了吧？”

斛薛的鹿角冠微微晃动，药罗葛吐迷度却放声大笑：

“李司马倒是会吓唬人！不过......”

他凑近李栾，压低声音:

“听说天可汗要我们献质子？”

不等李栾回答，远处突然传来金钲之声。

李栾回头望去，只见漫天黄尘中，大唐的五色牙旗如林而立。

太宗的乌木马车缓缓驶来，车轮碾过石板路的声音，竟与李栾的心跳渐渐重合。

药罗葛吐迷度等人纷纷单膝跪地，斛薛犹豫片刻，也跟着伏下身去。

马车在众人面前停下，车帘掀起的瞬间，李栾看见太宗头戴皂纱折上巾，身着玄色团龙袍，腰间玉佩随着呼吸轻轻晃动。

“起来吧。”

太宗的声音不疾不徐，却让在场众人心中一震。他扫视着面前的草原首领，目光在药罗葛吐迷度腰间的唐草纹腰带上多停留了片刻，

“朕听闻，你们起了争执？”

斛薛抬起头，刚要开口，药罗葛吐迷度抢先说：

“回禀天可汗！我们是来请命的！”

他抽出腰间弯刀，刀尖指向西北：

“西突厥在边境屯兵，我们愿为大唐先锋！”

太宗微微一笑，从袖中取出一卷羊皮地图展开：

“好！这漠北之地，朕打算设燕然都护府。”

他的手指划过地图上的回鹘川：

“药罗葛吐迷度为怀化大将军兼瀚海都督，斛薛为归德将军...... 各部仍领旧地，只需向都护府纳些皮毛、马匹。”

李栾注意到斛薛的鹿角冠抖得厉害，而药罗葛吐迷度的眼神却亮了起来。

不等众人开口，太宗又道：

“但有一条 ”

他的语气陡然转冷：

“若有人敢私通西突厥，或是在草原挑起纷争......”

他顿了顿，目光扫过众人：

“薛延陀的废墟，诸位还看得见吧？”

城楼上的铜钟突然敲响，惊起一群寒鸦。药罗葛吐迷度率先叩首：

“我等为天可汗马首是瞻！”