艾斯林转向一旁神色凝重的海军将领，

“看来，我们有五天的时间，来准备这次特殊的会面了。”

“塔尔·伊斯塔虽然名义上还是我们的领土，但早已疏于防范。我们必须立刻派出一支精锐部队，前往那里，确保会谈地点的安全，并做好一切必要的布置。”

“同时，”

艾斯林的眼中闪过一丝精光，

“我们也要将这个消息，以及我们对那个鼠人可能意图的分析，立刻回报给凤凰王陛下。这次会面，不仅仅是一次简单的谈判，更可能是一场充满凶险的博弈。”

特利隆将军郑重地点了点头。

他知道，接下来的五天，将是决定奥苏安未来走向的关键时刻。

新斯卡文水上都市，埃斯基的临时指挥室内。

当通讯水晶上的光芒熄灭，确认了与高等精灵特使的会面时间和地点后，埃斯基的鼠脸上露出了一个奸计得逞的笑容。

塔尔·伊斯塔，一个几乎被高等精灵遗忘的、位于旧世界边缘的偏僻殖民地。

选择这样一个地方作为谈判地点，自然是经过他深思熟虑的。

首先，那里远离奥苏安本土，也远离他自己的主要基地，相对中立，可以降低双方的敌对情绪和发生直接冲突的风险。

其次，那里的防御力量薄弱，就算高等精灵提前派兵布防，也很难在短时间内形成规模优势。

更重要的是，那里靠近他的尼赫喀拉盟友在埃斯塔利亚的新殖民地。

如果谈判顺利，自然皆大欢喜。

如果谈判破裂，或者高等精灵敢耍什么花样，他可以立刻呼叫阿卡迪扎的军队作为后援，甚至可以将战火引向那些正在蓬勃发展的人类殖民地，将尼赫喀拉人彻底绑上他的战车。

一箭三雕，完美！

埃斯基得意地搓了搓爪子。

现在，是时候考虑该带哪些随从去参加这场特殊的鸿门宴了。

他可不相信那些高傲的尖耳朵会真的那么好说话。

谈判桌上唇枪舌剑，谈判桌下刀光剑影，这种事情，无论是鼠人还是精灵，都玩得很溜。

所以，随从的选择至关重要。

既要能撑场面，展现他的实力和威严，又要在关键时刻能够提供有效的保护和支援。

他首先排除了那些脑子不太好使、而且目标太大的家伙。

比如那些鹰身女妖，虽然空战能力不错，但带到谈判场合，除了吓唬人之外，没什么实际作用，反而容易因为她们那不受控制的野性而惹出麻烦。

还有那些亡灵海怪，虽然听起来很酷，但总不能拖着一堆骨头架子去跟精灵谈判吧？

那不成心挑衅吗？

斯卡文鼠人？

埃斯基摇了摇头。

虽然他手下也有一些对他忠心耿耿的暴风鼠亲卫，但斯卡文鼠人在高等精灵眼中的形象实在太差了，简直就是肮脏、卑劣和邪恶的代名词。

带太多鼠人去，只会加剧对方的厌恶和警惕，不利于谈判的进行。

而且，万一真的打起来，指望这些家伙的忠诚度和战斗力？

埃斯基宁愿相信伊丽莎白能一口咬死一个精灵王子。

不过嘛，为了彰显他作为斯卡文大领主的身份，以及在某些需要展示肌肉的场合，带上两个看起来最凶悍、装备最精良的暴风鼠亲卫，还是有必要的。

那两名在魔都就跟随他、并且换上了最新型动力盔甲和鼠特林机枪的暴风鼠，自然是最佳人选。

他们的动力盔甲被埃斯基特意涂装成了与他自己相似的白色，胸前还印着一个扭曲的、代表埃斯基个人势力的IE字母的徽记，看起来倒也有几分精锐卫队的模样。

埃斯基满意地看着他们，心中暗道，有这两个铁疙瘩跟在身后，至少在气势上不会输给那些精灵的白狮禁卫。

除了这两个门面担当之外，其他的随从，埃斯基决定，全部从他手下的黑暗精灵中挑选。

原因很简单。

首先，黑暗精灵与高等精灵同源，彼此之间虽然是死敌，但也最为了解对方的习性和弱点。

在与高等精灵的谈判和可能的冲突中，黑暗精灵的经验和直觉，远比其他种族更有价值。

其次，黑暗精灵普遍拥有敏捷的身手、娴熟的战斗技巧以及对各种武器装备的精通。

无论是近身肉搏、远程射击还是施展一些诡异的黑暗魔法，他们都能游刃有余。

他手下的这些黑暗精灵，大多是在纳伽罗斯的残酷社会中挣扎求存下来的亡命徒，他们对危险的嗅觉异常灵敏，对命令的执行也更加坚决。

在关键时刻，他们绝对是比埃斯基自己手下那些贪生怕死的斯卡文鼠人更可靠的战斗力。

更重要的是，黑暗精灵的那种独特气质，在某些时候，反而更能震慑住那些自诩高贵的高等精灵。

于是，埃斯基将目光投向了侍立在他身旁的欧莉隆和塞拉。

欧莉隆，作为一名实力强大的黑暗精灵女术士，以及窃魂者号的实际指挥官之一，她的存在本身就是一种威慑。

她那冰冷的气质、强大的魔法能力以及对黑暗精灵内部事务的了解，都使她成为这次谈判随从的不二人选。

更何况，埃斯基还需要她来远程操控那个留在魔都的替身傀儡伊沃二号，以应对可能来自维尔斯基或其他势力的联络。

“欧莉隆，”

埃斯基开口道，

“这次前往塔尔·伊斯塔，你必须跟我一起去。我需要你的魔法支援，也需要你帮我盯紧那些尖耳朵的一举一动。”

欧莉隆微微颔首，紫色的眼眸中没有任何波澜，仿佛对这个命令早有预料。

塞拉，这个有些胆小但又对他绝对顺从的吸血鬼侍女，虽然有其他吸血鬼一样的毛病，虽然战斗力不算顶尖，但她那独特的冰冷体质和能够安抚人心的特殊魅惑能力，在某些场合下或许能派上用场。

而且，带上她，也能向尼赫喀拉，尤其是涅芙瑞塔的莱弥亚那边释放一个信号，表明他依旧重视这份盟约，并没有因为与高等精灵进行接触而忘记他们这些老朋友。

更重要的是，塞拉，这个刚刚被涅芙瑞塔转化不久的拥有人类少女的青涩与吸血鬼的狂野的宫廷侍女，埃斯基很喜欢。

他对这个总是战战兢兢、努力想要取悦自己的小吸血鬼，也产生了一丝类似于饲养稀有宠物般的特殊情感。

带上她，至少在无聊的时候，还能有个养眼的冰块抱枕。

“塞拉，你也一起去。”

埃斯基的声音柔和了一些。

“是，主人。”

塞拉低下头，恭顺地应道，苍白的小脸上看不出太多的情绪，但紧握着魔法匕首的手指却微微有些发白。

除了欧莉隆和塞拉之外，埃斯基还需要一些纯粹的战斗人员。

他从窃魂者号上那些效忠于他的黑暗精灵海盗中，精心挑选了十名实力最强、经验最丰富、并且对他最为忠诚的战士。

这些黑暗精灵，男女皆有，他们大多是在海盗生涯危机四伏的劫掠行动中幸存下来的狠角色。

他们擅长使用各种武器，从淬毒的双刀、锋利的鞭挞长鞭，到能够发射致命毒针的微型弩弓，熟悉各种隐秘的暗杀技巧和残酷的拷问手段，眼神冰冷而嗜血，身上散发着一股令人不安的危险气息。

埃斯基为他们配备了最新型的、由史库里工坊加强过的更加坚韧但基本不会变重的海龙皮甲。

武器方面，则根据他们各自的特长，进行了量身定制。

擅长近战的，配备了铭刻着恶毒爪痕符文的新的战刃和能够释放以太护盾的魔法符文盾牌。

擅长远程的，则装备了经过特殊改造的、能够发射附魔箭矢的连发弩弓。

还有几名对黑暗魔法有一定天赋的，则得到了一些能够增幅他们施法能力或者释放一些辅助性诅咒的小型魔法道具。

埃斯基看着眼前这支由两名全副武装的动力甲暴风鼠、一名强大的黑暗精灵女术士、一名特殊的吸血鬼侍女，以及十名精锐黑暗精灵战士组成的护卫队，脸上露出了满意的笑容。

这支队伍，虽然人数不多，但每一个都是精锐中的精锐。

攻击、防御、魔法支援、远程压制、近身格斗、空中侦察，几乎涵盖了所有方面。

埃斯基舔了舔自己尖锐的牙齿，挥了挥爪子，

“出发！目标——塔尔·伊斯塔！让我们去会会那些可爱的尖耳朵特使！”

(本章完)