凤凰王的意志，如同一股强劲的信风，迅速吹遍了整个奥苏安。

王庭首席外交大臣，艾斯林，一位在过去的数百年中，曾代表奥苏安与无数个大小势力进行过艰难谈判，并屡次化解危机的传奇人物，临危受命，即刻启程。

他没有乘坐华丽的马车，也没有携带大量的随从，只是带着几名精干的助手和一小队白狮禁卫，乘坐着一艘速度最快的魔法通讯快船，星夜兼程地赶往浩瀚洋之门。

他的行囊中，除了凤凰王卡拉卓尔的亲笔信函之外，还有一些精心挑选的、足以展现奥苏安诚意和实力的礼物——比如几箱产自萨弗里王国的、蕴含着精纯魔法能量的能量宝石，一些由艾里昂工匠精心打造的、镶嵌着星辰纹饰的精美工艺品，以及几卷记载着古老精灵智慧的、但并非核心机密的哲学与历史文献。

这些礼物，既能满足一些异族对珍宝的贪婪，也能在不经意间展现奥苏安那深厚的文化底蕴和高雅品味，算是一种另类的心理战术。

与此同时，浩瀚洋之门要塞，在特利隆将军的亲自指挥下，已经进入了临战状态。

更多的洛瑟恩海卫被部署到了城墙和炮位之上，他们的银色盔甲在魔法灯火的照耀下闪烁着冰冷的光芒，手中的长矛和弓箭也已擦拭一新，时刻准备着迎接可能到来的战斗。

要塞内的魔法防御矩阵被完全激活，一道道肉眼可见的、由高等魔法能量构筑而成的防护屏障，如同巨大的琉璃罩般，将整个要塞笼罩起来，散发着令人安心的强大波动。

港口内，所有的战舰都已整装待发。

从灵活迅捷的隼船，到火力强大的鹰船，再到即将抵达的、能够搭载巨龙的龙船，每一艘战舰的甲板上都站满了全副武装的精灵战士，他们的脸上虽然带着一丝凝重，但眼神中更多的是属于洛瑟恩海军的骄傲和无畏。

空气中弥漫着一股紧张而肃杀的气氛。

十天期限的第五天傍晚，王庭特使艾斯林乘坐的魔法通讯快船，终于抵达了浩瀚洋之门。

特利隆将军亲自在港口迎接了这位德高望重的老臣。

“艾斯林大人，一路辛苦了。”

特利隆将军虽然心急如焚，但表面上依旧保持着军人的沉稳和对王庭特使的尊重。

“特利隆将军客气了。”

艾斯林微微颔首，他的脸上虽然带着旅途的疲惫，但眼神却依旧清明而锐利，

“时间紧迫，我们还是尽快开始吧。凤凰王陛下的信函，需要尽快送达那个鼠人首领的手中。”

“请随我来。”

特利隆将军没有多余的客套，立刻带领艾斯林和他的随从，来到了位于要塞最高处的指挥大厅。

在那里，专门负责与埃斯基进行魔法通讯的法师早已等候多时。

在确认了艾斯林的身份和凤凰王的授权之后，魔法通讯很快被接通。

这一次，通讯水晶的另一端，不再是埃斯基那张令人厌恶的鼠脸，而是一片漆黑的、充满了干扰杂音的虚空。

“这里是奥苏安凤凰王庭特使，首席外交大臣艾斯林。奉凤凰王卡拉卓尔陛下之命，与埃斯基·伊沃进行通讯。”

艾斯林的声音平静而威严，通过魔法水晶传递过去。

片刻的沉默之后，一个同样经过魔法处理的、听不出任何种族特征的冰冷声音，从水晶的另一端传来。

“我是埃斯基·伊沃的代理人。埃斯基大人目前正在进行一项重要的闭关研究，暂时无法亲自与各位通讯。他已授权我全权处理与奥苏安的初步接洽事宜。”

代理人？闭关研究？

艾斯林和特利隆将军对视一眼，都在对方眼中看到了一丝疑惑和警惕。

这个鼠人，又在搞什么花样？

“那么，请转告埃斯基，”

艾斯林没有在这个问题上过多纠缠，继续说道，

“凤凰王陛下已经收到了他的谈判邀请。陛下认为，稳定大漩涡，确实关系到世界的平衡，奥苏安愿意就此事与埃斯基大人进行建设性的对话。”

“但是，”

艾斯林话锋一转，语气变得强硬起来，

“在进行任何实质性的谈判之前，埃斯基必须立刻无条件释放所有被俘的奥苏安子民！这是我们进行对话的唯一前提！”

“否则，等待他的，将是奥苏安最猛烈的怒火！”

水晶的另一端再次陷入了沉默，只有刺耳的电流声在回荡。

过了许久，那个冰冷的声音才再次响起。

“释放俘虏？呵呵，艾斯林大人，您似乎搞错了一件事情。”

声音中带着一丝毫不掩饰的嘲讽，

“那些尖耳朵，是我们在战场上堂堂正正俘获的战利品。想要让他们重获自由，自然需要付出相应的代价。”

“不过嘛，看在凤凰王陛下的面子上，也看在莉莉丝女神的份上，埃斯基大人也不是完全不通情理。”

“只要奥苏安能够展现出足够的诚意，比如，先提供一些能够帮助我们解除莱弥亚诅咒的有效方法，或者一些我们感兴趣的、关于稳定大漩涡的实用技术，那么，关于释放俘虏的事情，也不是完全没有商量的余地。”

好一个狡猾的鼠人！

艾斯林心中暗骂，脸上却不动声色。

他知道，这种隔空喊话式的初步接触，很难取得实质性的进展。

双方都在试探对方的底线和真实意图。

“看来，有些事情，并非通过魔法通讯就能说清楚的。”

艾斯林缓缓说道，

“为了展现奥苏安的诚意，也为了更有效地进行沟通，我建议，我们双方举行一次正式的会面。地点，可以由埃斯基大人来选择。”

这番话，让通讯水晶另一端的那个冰冷声音，似乎也出现了一丝不易察察的波动。

“正式会面？呵呵，艾斯林大人倒是很有魄力。”

声音中带着一丝玩味，

“难道你们不怕这是一个陷阱吗？”

“奥苏安的使者，从不畏惧任何挑战。”

艾斯林的声音平静而坚定，

“我们相信，埃斯基大人既然能够得到莉莉丝女神的眷顾，必然也不是一个言而无信的鼠辈。”

他巧妙地将了对方一军。

水晶的另一端又沉默了片刻。

“好吧，”

那个冰冷的声音终于再次响起，

“既然艾斯林大人如此盛情，埃斯基大人自然也不会失礼。”

“会面的地点嘛，就定在埃斯塔利亚，你们精灵的那处还没有撤离的殖民地——塔尔·伊斯塔（tol Ista）如何？”

塔尔·伊斯塔？

听到这个地名，艾斯林和特利隆将军的眼中都闪过一丝惊讶。

塔尔·伊斯塔是高等精灵在埃斯塔利亚海岸建立的最后一处、也是规模最小的一处殖民据点。

在凤凰王卡拉卓尔下令从旧世界全面撤退之后，塔尔·伊斯塔的大部分居民和守军也早已撤离，只留下少数一些不愿离开的精灵，以及一些简陋的防御设施，处于半废弃的状态。

那个鼠人，为什么会选择这样一个对双方来说都相对偏远和中立，但实际上又处于高等精灵名义控制之下的地方作为谈判地点？

“塔尔·伊斯塔，确实是一个不错的选择。”

艾斯林迅速权衡了利弊，点头同意，

“那里远离纷争，也便于我们双方的使者团安全抵达。那么，时间呢？”

“五天之后。”

那个冰冷的声音回答道，

“五天之后的正午，埃斯基大人将亲自前往塔尔·伊斯塔，与奥苏安的特使进行会面。”

“希望到时候，艾斯林大人能够带来一些让我们双方都满意的、富有建设性的提议。否则，后果自负。”

说完这句话，通讯水晶上的光芒便彻底熄灭了。

艾斯林放下手中的通讯水晶，长长地舒了一口气。

虽然过程有些波折，那个鼠人也依旧狡猾难缠，但至少，初步的接触和会面的约定，算是达成了。

“特利隆将军，”