千代的黑发束成高马尾，发尾还沾着未洗去的沙粒，武士刀的皮革缠绕处多了几道新鲜的磨损痕迹。

“给。” 她将一个羊皮水袋塞进法伦掌心，“总算回来了。”

法伦拧开袋口，冰镇沙棘汁的酸甜气息扑面而来，混着千代身上若有若无的雪松香。

他仰头灌了两口，喉结滚动时瞥见千代耳后新添的红痕，诉说着千代战斗的惊险。

“详细情况等妮可到了一起说。” 他擦拭嘴角，故意忽略她探究的目光，“没有你的话，我可能真的出不来，还有就是第二颗的投影核心......”

千代的睫毛微微颤动，像是被风迷了眼。

她转身走向集市：“在艾丽莎的帮助下，找到了第二个投影核心。” 声音压得很低，“另外。我在倒挂的祭坛里，和热砂族的壁画有关。”

法伦挑眉，注意到她下意识摸向腰间暗袋的动作 —— 那里必定藏着核心。

他忽然想起循环中见过的十二方尖碑，以及热砂族老人化作黑袍人的真相，喉头动了动，却在开口前被千代抢先。

“艾丽莎知道三个核心的存在。” 她驻足在炼金灯柱下，光影在她侧脸上织出明暗交错的网，“但我不确定她是不是都知道位置的存在。”

法伦沉默片刻，伸手替她拂去肩头的沙粒。

这个动作让千代猛地绷紧脊背，却在触及他掌心温度时又悄然放松。

远处传来某些混杂在佣兵中的游吟诗人三弦琴声，集市尽头的烤肉摊腾起袅袅炊烟，他听见自己的声音混着风沙落下：“没关系，今天你已经救了我一命了。”

千代抬头，撞上他琥珀色的眼眸。

那双眼睛里映着黄昏的光，像融化的蜜里浸着碎冰。

“好。” 她轻声应道，“能传达给你就行......”

法伦他们小队在西风小镇的据点是座由砂岩与驼骨搭建的二层建筑，法伦推开房门时，煤油灯的昏黄光线里浮动着细沙。

千代坐在窗边，膝头摊开从艾丽莎那里得来的羊皮地图，炭笔在 “倒挂祭坛” 的标记旁画了个醒目的红圈。

“热砂族的背叛者被沙之碑诅咒，成为活沙傀儡。” 她用刀尖指着地图上的螺旋纹路，“艾丽莎说，初代黄沙之主抽骨为碑，十二部族分食其血肉立誓。热砂族饮下心口血却妄图篡改契约，最终被化作封印的活体牢笼。”

法伦从背包里取出三角吊坠，放在地图中央：“我在循环试炼中遇到的黑袍人，就是热砂族的叛徒。他想借我的手打破封印，却没想到……” 他顿了顿，想起灵魂被斩断时老人眼中的惊恐，“投影核心需要三角共鸣，而三个核心分别对应三个背叛部族的方尖碑。”

千代的炭笔在 “三角共鸣” 四个字上重重划过：“拿到第二个核心时，祭坛的壁画显示热砂族首领的匕首刺入碑体，血珠化作诅咒。而你身上的印记……”

窗外突然掠过一道黑影，法伦按住剑柄，却见是妮可骑着洒水河马从楼下经过，手里挥舞着刚买的烤肉串。

妮可推门而入，看到静坐在桌前的二人，先是一愣，随后脸色一喜。

“法伦，你终于回来了！我跟你说！我有大秘密！”妮可欢呼雀跃，两只手都拿着肉串在挥舞着。