夜风如刀，刮过茶楼门前那株老槐，枝杈哗然作响，似有低语藏于其中。

张太岳倏然起身，衣袍猎猎翻动。

他目光追向屋脊尽头，那里黑影方才掠下，虽未见踪迹，却有草叶伏倒的痕迹从墙头垂下，如被骤然踩踏。

“要不要追？”墨沧溟低声询问，手已覆上腰间短刀，寒意未出，杀机先凝。

“追。”张太岳只吐出一字，身形已越过门槛。。

其后诸葛玄、叶灵筠亦紧追不舍。

月光如水泻在湿漉漉的青石板上，风卷碎叶横扫街巷，鸦鸣一声高过一声，仿若惊破沉夜的裂响。

黑影穿林而遁，无声无息，快得似一道幻影。

诸葛玄袖间暗器轻震，指尖寒芒乍现，却终未出手。

那道黑影极轻，足不点尘，沿着城西蜿蜒小道直奔郊外，前路愈走愈荒。

四人脚下如影，视线未曾离开黑影一瞬。

黑影忽在前方一道残壁处倏然一折，转入崎岖小道，四人急追，竟不觉已行出城垣。

地势渐低，残垣断瓦间，一座废弃破庙突兀显现于疏林之间，殿顶覆苔，瓦脊倾塌，枯枝缠绕庙门如鬼手。

“既然引我们前来，何必躲躲藏藏！”墨沧溟止步，立于庙前。

破庙静得出奇，树枝擦墙之声如指甲刮瓦。

诸葛玄目光冷肃，袖中暗金已扣。张太岳抬眼，眼中映出门扉微启，一缕青丝闪没。

四人鱼贯而入，分散包抄。残殿之中，香火早绝，蛛网密布。风吹瓦裂，枯木断肢堆于角落，空气中隐有一股难以言说的咸腥味。

墨沧溟侧耳听声，忽然一闪身，掠向主殿西角。

他掀开破帷，灯光一晃，只见几道瘦小身影蜷缩于石佛背后，面色蜡黄，满脸污痕，赤足披单，瑟瑟缩缩，眼神如惊鹿般惧意难掩。

她们似欲逃，却在诸葛玄目光逼视下生生止步。

“怎会有这许多女孩？”诸葛玄皱眉环顾，语气未解其惑。

正此时，殿深阴影中忽传来一女音，语声平稳，字字清晰：“诸位刀剑且收，她们无罪，只是避祸于此。”

语落，一点微光自柱后燃起，照出一人静立石柱旁，黑衣窄袖，道冠束发，眉心一点桃花朱砂，掌中执符，眉目沉静，眸若霜夜。

张太岳凝目：“你是何人？”

那女子微微颔首，道：“虞春花。赤脚行医出身，旧岁疫乱，我曾以草术救人。”

语罢，她缓步向前，目光转向叶灵筠：“你若是叶灵筠，便该记得三年前西川白石沟之疫——你我于疫区一晤。”

叶灵筠一怔，凝视她眉心桃花印，神情一瞬恍惚，缓缓点头：“记得。那年瘟起突急，人心惶惶，我束手无策，是你冒险试药，虽被村人污为巫医，却救回重症无数。你那一帖引热药，危者皆安。”

墨沧溟冷声：“既如此义士，为何深夜潜踪？又怎知我等在茶楼？”

虞春花回望他，语气冷静：“你等所追之‘病’，正是我所循之祸。我寻其根，至此地。”

她自怀中取出一卷布册，当中绘图密布。她摊平其上，指落其间：“西苑旧址，丹坛犹在，黄翁据坛炼铅，童血入炉，丹火日夜不熄。”

诸葛玄神情一敛，低声问：“此话怎讲？”

虞春花语声不疾：“红铅之法’自两年前悄然重起，于宫禁秘行，不外传、不存卷，百官皆被蒙蔽。你们所查诸案，尸身干瘪、血气尽失，皆非病疾，而是有人行采阴邪术，以童女初潮之血为引，炼‘补阳丹’以进献宫中。”

张太岳握拳，指节作响：“炼丹？用童女之血？”

“非但血。”虞春花抬眼，神色冷肃，“亦有骨、肉、魂魄。”

她回身指向帷幔后那七八个眼神惶惶衣衫褴褛的女娃，，有人脚踝缠着残断的锁链印痕，有人手腕瘀青未褪。

“我救下她们。”虞春花垂眸，“她们原本都不应活。”

张太岳缓步靠近，低头望向那群女孩，一眼扫过，已觉出端倪：“这不是寻常拐骗。”

“不是。”虞春花语气平静，却压得空气沉重，“她们是药。”

屋内一静。

她抬眼望向张太岳：“炼丹之药。”

“什么意思？”诸葛玄皱眉。

“你可知，宫中近年秘设众多丹炉？”虞春花声如细丝，“所炼非金石，而是血。”

张太岳神色一动，沉声道：“道门传言，采天癸以制还元丹，助帝延寿。”

“不止是传言。”虞春花目光扫过那群女子，“所谓‘天癸’，乃童女初经之血。丹官选取未及笄者，以药催经，锁之丹室，以铜管采血入炉。”

她语调平稳，每吐一字，那些少女便颤上一分。