皇帝望着儿子失魂落魄的模样，枯瘦的手指抚过蟠龙柱上斑驳的鎏金，声音里裹着三十年帝王生涯的沧桑：\"朕睁一只眼闭一只眼，由着你在荆益折腾。荆州商贾重利轻义，益州豪强偏安自保，若你真能将这些烂泥塑成栋梁...\"他顿了顿，袖中滑落半卷密报，上面密密麻麻记着太子党羽的贪腐罪状，\"也算你有几分本事。\"

烛火突然爆开一朵灯花，照亮皇帝眼底翻涌的暗流：\"可你偏偏把手伸向幽州！\"他猛地抓起案头镇纸，狠狠砸在北疆舆图的幽州位置，震得整座书案都在发抖，\"柳林手握大军数十万，治下百姓只知有'柳帅'不知有朝廷！你拿半块虎符就想让他当炮灰？简直痴人说梦！\"

帝王袍袖扫过墙上的《边防布防图》，指尖重重划过草原与北疆的交界处：\"朕留着蛮族，放任武勋世家刷军功，甚至默许白雾吞噬生灵...这些全是为了制衡北疆！\"他的声音陡然压低，带着几分森冷的杀意，\"北疆强，则天下危。当年太祖皇帝平定乱世，最先剿灭的就是北疆藩王——这个教训，你到现在都不明白！\"

殿外的雨越下越大，将太子的身影彻底淹没在阴影中。皇帝望着那团蜷缩的黑影，突然想起二十年前，襁褓中的孩童攥着自己的手指咯咯直笑。

他闭上眼睛，任由龙涎香混着血腥气填满胸腔——这场用父子情分做赌注的棋局，终究是两败俱伤。

惊雷炸响的瞬间，太子如惊弓之鸟般扑跪向前，金丝冠冕早不知甩落何处，散乱的发丝黏在冷汗涔涔的额头上。他颤抖着抓住皇帝龙袍的下摆，指节因用力而泛白，声音里满是绝望的哭腔：\"父皇！儿臣知错了！求您饶命！儿臣愿交出太子印玺，解散所有私兵，将荆州益州的势力...全都献给您！\"

皇帝低头看着这个曾经野心勃勃的儿子，此刻像条濒死的野狗般匍匐在自己脚下。龙袍被泪水浸透，混着太子掌心伤口渗出的血，在明黄龙纹上晕开暗红的污渍。殿外暴雨如注，雨帘将两人的身影切割得支离破碎，却掩不住太子剧烈的抽噎声。

\"现在知道怕了？\"帝王的声音冷得像淬了冰的刀刃，却没有抽回龙袍，任由对方死死攥着，\"你私通外臣、妄图祸乱天下时，可曾想过今日？\"他忽然想起太子周岁抓周时，小手稳稳握住了象征权力的玉圭，那时满朝文武山呼\"天命所归\"的场景，此刻却显得如此讽刺。

太子额头重重磕在青砖地上，发出沉闷的声响：\"儿臣猪油蒙了心！求父皇开恩...儿臣愿削发为僧，永不出世！\"他想起柳林书房里那幅《北疆雪猎图》，想起自己亲手策划的阴谋，此刻却恨不得从未踏入过权力的旋涡。

殿内陷入死寂，唯有雨声与太子压抑的呜咽声交织。皇帝凝视着这个被权力吞噬的儿子，苍老的眼底翻涌着复杂的光。良久，他终于开口，声音里带着三分疲惫、七分失望：\"起来吧...印玺明日送到尚书省，至于你...\"他顿了顿，转身望向窗外风雨，\"就去宗人府思过，没有朕的旨意，终生不得踏出半步。\"