祭天大典直至暮色四合才落下帷幕！

朱厚熜望着天边最后一抹晚霞，冕旒下的嘴角勾起笑意！

今日的祥瑞也好，万民的称颂也罢，都不过是这场权力棋局中的精妙落子！

当仪仗队浩浩荡荡返回紫禁城时，远处贡院的灯火仍在彻夜长明。

那里，正诞生着一批注定忠于新皇的寒门子弟！

……

当天，朱厚熜睡了一个好觉。

次上午，朱厚熜舒展着懒腰从沉香木榻上坐起，昨夜的安神香还萦绕在织金锦帐间。

龙床上的秀女已不见踪影。

这是宫中规矩，5更之前必须离开，除非皇帝口谕可以留下。

此刻，阳光已经洒进养心殿。

他慵懒地望着窗外摇曳的竹影，想起前日已着司礼监传谕内阁。

特许百官休沐两日。

指尖摩挲着案头泛黄的卷角。

\"治大国若烹小鲜\"的字幅已跃入眼帘。

刷牙时，朱厚熜想起那些将自己困在御案前的勤勉帝王，其实不过是被政务缚住手脚的\"痴人\"。

治国之道，不在案牍劳形。

只要将朝堂化作牵丝傀儡的戏台。

用制衡之术拨动内阁六部九卿的关节，帝王自可稳坐九重霄。

将万里江山玩弄于股掌之间。

明黄缎靴刚要跨过养心殿门槛，朱厚熜忽闻廊下传来急促的脚步声。

抬头时，司礼监秉笔太监吕方已跌跌撞撞扑至阶前。

\"陛下！大事不好！\"吕方伏地叩首，声音带着颤栗。

朱厚熜慢条斯理整了龙袍袖口，问道：\"何事如此慌张？\"

\"吏部尚书孙大人...今早突然人事不省，太医院众医正轮番诊治，竟...竟都束手无策...\"

吕方喉结滚动，后半句话淹没在颤抖的尾音里。

廊外的铜鹤香炉腾起袅袅青烟，朱厚熜摩挲着腰间的螭纹玉佩陷入沉思。

成化年间入朝的孙交，历经四朝风云，七十二载春秋在官场沉浮，早将棱角磨成温润的玉。

这位清流领袖与众不同。

既无腐儒的迂阔，亦无酷吏的狠辣。

张居正推行考成法时，正是他率先在吏部推行，将政令化作细水长流的变革。

这样一位深谙平衡之道的肱骨老臣。

此刻却如风中残烛，随时可能熄灭……

朱批朱砂未干的御案旁，朱厚熜将青瓷茶盏重重搁在缠枝莲纹盏托上。

他深知，朝堂上那些满嘴圣贤书的清流虽讨厌，却也似双刃剑。

这满朝文武受困于千年礼教纲常，若将清流尽皆诛除，无异于自毁臂膀。

只要拿捏好分寸，这些御史言官反倒能成为变法路上的\"监工\"，让新政推行得更有章法。

\"前日刑部那桩犬决案...\"

朱厚熜指尖叩着桌面，忽然想起目睹犯官受刑的孙交。

老人当时苍白的脸色，此刻与吕方描述的病状重叠，莫非真是那血腥场面惊破了胆气？

草草用过膳食，朱厚熜遣退龙辇，任由金线绣着十二章纹的衮服拂过汉白玉阶。

腊月的阳光裹着冰碴子。

两个御医抱着描金药箱小步紧跟。