宫人们远远缀在身后，只敢踩着御靴踏碎的冰碴前行。

孙府朱漆大门洞开如口，朱厚熜踩着青砖甬道迈进内院时，药香混着血腥气扑面而来。

纱帐后的病榻上，那个曾在朝堂上侃侃而谈的四朝元老，此刻五官凹陷如枯槁，嘴角歪斜着淌下涎水。

朱厚熜望着老人颤动的眼皮，忽然想起后世医书里的病症描述。

若此时有血压计和生化检查。

定能查出这是气血壅塞的脑中风，是经年累月积下的沉疴慢病。

纱帐轻颤，孙交枯瘦如柴的手指死死攥住锦被，浑浊的眼珠里泛起泪光。

喉咙里发出含糊不清的呜咽，拼尽全身力气想要撑起身子行礼。

朱厚熜快步上前按住老人颤抖的肩头，明黄衣袖扫过散发着药味的枕衾：

“孙卿不必多礼，安心养病便是。”

温言软语里，朱厚熜的目光在老人皲裂的唇角和浮肿的眼睑上反复丈量。

两个御医早已跪坐在地，铜盆里的参汤冒着袅袅热气。

朱厚熜盯着药碗里沉浮的枸杞，听着孙交粗重的喘息声，思绪已飘向金銮殿的玉阶之上。

吏部尚书掌管天下官员铨选，握着百官的生死簿。

这枚棋子落在哪里，直接关乎朝堂的风向。

“杨一清...”他下意识摩挲着腰间玉带，杨一清清癯的面容浮现在眼前。

杨一清和王阳明一样，也是文武双全。

文能入阁治事，武能安邦定国，做过三边总制。

不过……

若他再执掌吏部，内阁半数票拟都将落入其手。

不行！

朝堂之上，绝不能出现一家独大的局面。

寒风裹挟着枯叶如败军般撞在雕花窗棂上，发出细碎的呜咽。

朱厚熜望着孙交枕边将熄未熄的药炉，眸中翻涌着精明的算计。

俄顷，他倏然转身，玄靴踏碎满地斑驳光影：

\"传旨，着刘健、张居正即刻入宫。\"

司礼监太监垂首应喏时，朱厚熜已踱步至暖阁。

杨廷和的老成谋国、杨一清的雷霆手段固然可用，但举荐要职关乎党羽更迭。

这两只老狐狸若染指吏部，朝堂必将掀起惊涛骇浪。

朱厚熜唇角勾起一抹冷笑，帝王术早已将群臣的心思洞若观火。

忽有雪粒子砸在琉璃瓦上，朱厚熜望着窗外渐起的雪幕，又想起海瑞那身补丁官服。

那个在应天推行清丈田亩时，连藩王都敢彻查的铁面御史，虽能如利刃般斩断积弊。

却也如未开刃的钝剑——只知直刺，不懂回旋。

\"忠鲠有余，机变不足。\"

他轻声嗤笑，袖中藏着的密折被捏出褶皱。

那上面密密麻麻记着满朝文武的生辰八字与党羽脉络。

待得刘健与张居正踩着积雪踏入养心殿，只见皇帝正倚着沉香木榻。

手中《韩非子》翻至\"术势\"篇。

刘健，张居正躬身一拜后，朱厚熜开口说道：

\"二位爱卿，吏部尚书孙大人已中风不起。\"

\"他年事已高，这铨选百官的担子，得寻个稳妥人来挑。\"