这时，殿外风雪扑簌簌打在窗棂上，将两人的影子压得扭曲变形。

刘健雪白的胡须微微颤动，余光扫过张居正紧绷的下颌。

吏部尚书掌着天下官员的升降荣辱，这位置堪称朝堂枢纽。

可眼前这位少年天子素以帝王术驭人！

此刻垂询究竟是真心问策，还是设下的试探之局？

张居正喉结滚动，想起三日前早朝时皇帝审视群臣的目光。

那目光，能穿透蟒袍补服直刺人心。

乾清宫内沉香袅袅，朱厚熜指尖叩击着鎏金扶手，道：

\"张居正，你先说，谁适合执掌吏部？\"

张居正额间沁出薄汗，道：\"陛下圣明，杨一清杨阁老历事三朝，素有老成谋国之誉。若能以次辅之尊兼领吏部，必能整肃铨政。\"

\"刘爱卿，你意下如何？\"

朱厚熜转过脸，问道。

礼部尚书刘健整冠趋前，道：\"启奏陛下，杨阁老年逾古稀，身兼内阁次辅已是重任在肩。”

“吏部掌天下官员黜陟，非精力充沛者不可为。臣举荐吏部侍郎夏言，此人素有经世之才，必能革新吏治。\"

\"夏言？\"

张居正猛然抬头，腰间犀角玉带撞出轻响，道：

\"此人惯于纸上谈兵，若掌吏部，陛下推行的考成法恐成虚设！\"

\"张太岳莫要信口雌黄！\"

刘健胡须颤动，续道：

\"杨一清久居中枢，早该让贤于后学，夏言虽有些迂，却...\"

两人各执一词，言辞如刀光剑影在丹墀交错。

朱厚熜打断道：\"够了！朕问的是有无其他人选，不是听你们打嘴仗！\"

殿内霎时鸦雀无声，唯有烛芯爆裂的轻响。

朱厚熜起身踱步，龙纹曳地，在青砖上投下森然暗影。

随后说道：“徐阶素有清名，且在翰林院掌考功多年，你们以为如何？”

张居正瞳孔微缩，徐阶与他私交匪浅，却也是夏言一派的劲敌。

正要开口，刘健已抢先一步：

“陛下英明，徐大人确有才干，但近日御史台弹劾其门生故吏有结党之嫌，此时委以吏部重任，恐遭非议。”

“结党？”

朱厚熜冷笑，指尖划过御案上堆积的奏疏：

“满朝文武，哪个身后没有三两门生？

“朕要的是能替朝廷办事的人。”

他忽地抓起一卷文书甩下台阶，黄纸在空中展开，露出密密麻麻的朱批：

“看看，这是昨日递来的官员考绩，十省之中竟有七省拖延不报，吏部若再无铁腕整顿，朝廷法度迟早成笑话！”

张居正望着满地狼藉，心头一动，沉声道：“陛下明察秋毫，臣倒想起一人。”

“谁？”朱厚熜问道。

“南京吏部右侍郎高拱，此人雷厉风行，在应天府推行保甲法成效显着，且与朝中各派素无瓜葛。”

闻言，刘健眉头紧皱，刚要反驳，朱厚熜已开口说道：“高拱...朕倒记得这个硬骨头。”

“正德朝抗旨拒调的折子，写得倒是掷地有声。”

“传旨，着高拱即刻进京，朕要见他。”

“陛下！”