听到皇帝的话之后，刘健急得向前半步，却在触及皇帝冷冽的目光时僵在原地。

朱厚熜慢条斯理地把玩着腰间玉佩，声音里带着不容置疑的威严：“刘爱卿是觉得朕用人不当？还是...另有隐情？”

“回禀陛下，微臣无异议……”刘健忙道。

……

两日后，早朝！

金銮殿上檀香萦绕，孙交拄着御赐龙头拐杖，白发在晨光中微微颤动。

朱厚熜亲手将鎏金错银的养老诏书递到他手中，道：\"孙爱卿历事四朝，清正廉明，今日荣归故里，当为百官表率！\"

阶下文武齐声附和，赞颂声浪此起彼伏。

待孙交颤巍巍退出殿门，朱厚熜抚着腰间九龙玉佩，目光扫过群臣：

\"吏部尚书关乎国本，诸位但说无妨。\"

户部尚书钱有庆越众而出，蟒袍下摆扫过青砖：

\"臣举荐刑部右侍郎汪鋐，此人刚正不阿，监察百官时铁面无私，必能整顿吏部积弊。\"

\"汪鋐？\"

刘健捻着胡须冷笑，道：

\"正德10年，他任南京户部贵州清吏司主事时，纵容下属虚报垦田数目，怎配掌天下官员命脉？\"

礼部侍郎霍韬猛地抬头，朝服上的云雁补子微微晃动：\"刘大人，莫要空口白牙！”

”汪大人在广东推行海禁，肃清倭寇，功在社稷！”

“倒是有些人口口声声变法，实则结党营私！\"

朝堂顿时哗然，文官武将分成几派，争吵声浪几乎掀翻琉璃瓦。

朱厚熜淡淡开口：\"够了！都当朕的朝堂是菜市场？\"

话新一落，大殿顿时一片寂静！

朱厚熜踱步到蟠龙柱下，开口道：

“你们举荐的人，以朕看都用不得。\"

殿外突然传来一声清越的鹤唳。

朱厚熜望着天际掠过的白鹤，嘴角勾起莫测弧度：

\"既然诸位无人可用，那就着高拱实授吏部尚书。”

“一个月前他呈上的《考成法十二条》，倒还有几分新意。\"

此言一出，张居正心中暗喜，刘健却脸色骤变。

朱厚熜却不再看他们，负手望向殿外飘摇的旌旗：\"告诉高拱，若三个月内拿不出吏治新政，就提头来见。\"

\"陛下！高拱性情刚直，恐难容人！\"

翰林院掌院学士顾鼎臣急得官帽歪斜，袍角扫落了身旁同僚的笏板。

\"去年他在应天推行保甲，强拆商户违建，引得士绅联名弹劾，如此行事乖张，恐乱朝纲！\"

\"顾大人这是本末倒置！\"刑部尚书何鉴重重叩击笏板，青玉撞在金砖上发出脆响。

\"商户侵占官道，本就是违法之事！高拱雷厉风行整顿吏治，正是陛下需要的干臣！\"

两派官员如两列对峙的雁阵，在丹墀两侧争得面红耳赤。

张居正注意到，内阁首辅杨廷和始终垂首立于班列。

捻着胡须，嘴角挂着若有若无的笑意。

\"肃静！\"

司礼监掌印太监王永突然尖着嗓子喝道，鎏金拂尘扫过群臣头顶。

\"圣意已决，再有聒噪者，以扰乱朝纲论处！\"