工器六年冬十一月，乾清宫暖阁的铜漏壶滴着松脂混合液，朱载钧握着父亲朱厚照的脉枕，指尖感受着那比蒸汽钟摆更微弱的搏动。老皇帝腕间的防铅护腕已换成三层浸石灰水的细棉布，绣着《女戒》摘要的内衬边缘，珊瑚试纸碎片在烛火下泛着淡金。

\"父亲今日可曾进食？\"朱载钧用银匙搅开碗中铅粉沉降剂——那是李阿巧改良的甘草绿豆汤，浮油下沉着细如尘的石灰粉。

\"尝了半盏杏仁酪，\"朱厚照望着窗外飘雪，铅玻璃上的冰花正沿着工器监徽记的轮廓生长，\"听说左顺门的雪，被保守派御史的血洇成了朱砂色？\"

朱载钧尚未答话，殿外传来环佩声响。刘太后扶着巧太妃跨入暖阁，两人袖中滑落的《女匠实务》与《工器律典》相击，发出纸张相擦的轻响。\"太上皇今日气色好些了？\"刘太后取下凤冠，珊瑚验硫管在炭盆热气中转为浅红，\"尚工局已用李阿巧的护腕内衬改制了三百副防铅口罩，正要送往日本给景王的军队。\"

\"甚好。\"朱厚照咳嗽着点头，枯瘦手指在空中虚划齿轮轨迹，\"让景王切记，防铅层需与甲胄弧度契合...莫学佛郎机人贪多求快...\"话音未落，巧太妃递上浸着薄荷脑的纱布，轻轻按在他唇畔。

丹墀下忽然传来算盘珠子的脆响。杨慎捧着《宗室拓殖条例》修订本疾步而入，随侍的杨宗庆抱着一叠南洋商路密报，算珠在袖中碰撞出细碎节奏。\"启禀太上皇、陛下，\"杨慎刻意用尊称，目光扫过朱载钧手中的脉枕，\"王廷相之女王静姝已入尚工局学习护腕绣制，昨儿用《女戒》针法绣出的防铅内衬，经青禾尚书检测，铅粉渗透率降低三成。\"

\"这便叫'以子之矛攻子之盾'。\"朱厚照忽然笑了，咳出的血沫染在巧太妃递来的丝帕上，竟比案头的工器流火荧光更暗，\"当年朕用《大统历》包装蒸汽钟，今日载钧用《女戒》护腕堵保守派的嘴...礼法啊礼法，终究是件趁手的工器...\"

\"父亲慎言。\"朱载钧按住父亲欲起身的手，触到腕骨嶙峋如蒸汽钟的齿轮轴，\"青禾尚书已查明，西苑熔铅池裂隙导致铅烟渗入太液池管道，与关东地震监测数据共振...不，是与关东地震、南洋矿脉开采形成震动叠加。\"他及时修正术语，望向杨慎，\"首辅可曾收到日本急报？\"

\"正是此事。\"杨慎展开密报，桑皮纸上的火漆印着景王的\"工器声学使\"徽记，\"武田家残余势力联合佛郎机人，在骏河湾私铸铅制火铳，导致当地地震监测铜钟每日震颤十七次。景王恳请调拨五百斤红树林炭，以工器炭的硫烟标记矿脉方位。\"