这份平静之中，亦多出了一丝古怪的“和谐”。

只见那萧业隔着数十丈，时不时便高声提醒：

“前方三里有溪，恐泥泞，请减速。”

“左前山坳多伏盗，我军已派两骑清探。”

“前路村落名‘冷泉’，近月失联，疑有异动，小将会同我兵详查。”

他的声音清亮，态度谦和，言辞谨慎，一副“为太子安全操碎心”的忠臣形象，令车队中的士卒都禁不住放松了几分。

铁拳在马上皱眉：“这……还真不像是做戏。”

蒙尚元脸色虽仍不动，却也默然不语。

这中山王，行止之间，竟让他们渐生“信任”——这才是真正的诡异之处。

而更深一层的疑问，也在蒙尚元心中盘旋：

“若他真无图谋，为何先前血屠村落？那三十多口人，又是死于谁手？”

“还是说，消息有假？”

……

一路走来，再无阻碍。

天色渐晚，夕阳染金，车队终于临近南原镇南口，准备入镇驻扎。

萧业最后一次策马前来，遥遥作揖：

“南原镇已备下驿馆，可供殿下休息一夜。末将已令兵卒清理四周，设岗布防，严防宵小。”

话说得滴水不漏，态度极度端正。

蒙尚元微点头，吩咐安排营地。

而太子车帘轻垂，自始至终，没有发出一言，但车内却似有目光，从帘后看尽这一切。

风过，草动。

中山王依旧立于车队之外，面含微笑，宛若忠臣良将。

而在他身后，三十玄甲骑士整装肃立，神情漠然，宛如雕像。

无人察觉，夕阳之下，一道不起眼的骑影，在山林尽头，悄然消失。

这宁静的夜晚，终将迎来暗涌。

夜色沉沉，寒风如刀。

南原镇外的老驿馆灯火通明，临时扎营的禁军在前院围成数堆篝火，身披甲衣，就地而坐，或饮水充饥，或默然擦拭兵刃。

风中隐约可闻铁器摩挲之声，带着些许肃杀，也带着山林的荒寒与警觉。

院中正中，五辆制式相同的漆黑马车一字排开，紧紧围绕成一个略显奇特的阵型。

守卫的精骑一动不动，宛如雕像。

每一寸土地，皆有兵影。

蒙尚元与铁拳并肩而立，眼神扫过四周，目光最终落在不远处那群玄甲骑士身上。

中山王萧业此时却仿若不觉，依旧笑吟吟地围着营火，似在与几名禁军百夫长闲聊，不时还能传出几声爽朗的笑声。

“中山王，”铁拳忽然走上前，抬手抱拳，脸色却颇为随意地说道。

“你既为东道主，自然熟悉这南原镇的吃食风味。今夜伙食，便由你来安排，可好？”

此言一出，数名禁军军士面露微异之色，而中山王本人却神色不变，连笑都未曾断过，反倒是嘿嘿一笑：

“铁将军这是看得起我了！我中山王若是连自家门前饭馆都不熟，那可不成笑话了？”

说罢，他拍了拍手。

“冯忠！去镇东‘福来居’取十斤醉鸡，再去后街‘马记’要三坛老酒、五份卤牛筋……”

“再叫上‘黄婆铺子’那边的炖萝卜牛杂，告诉她是本王要的，她就知道分量怎么配。”

他连珠炮似地念了一大堆铺子、菜名、路线、价格都如数家珍。

铁拳眯了眯眼，半晌才咧嘴笑道：“中山王好记性。”

“哪里哪里，这些都是小时候跟兄弟们偷跑出来吃时记下的。”

萧业笑眯眯地挥手，“你若喜欢，我明日再请你去吃本地最好的一家青楼酒楼——呸，我是说酒楼！”

众人闻言纷纷低笑，气氛一时轻松不少。

中山王的反应看起来很是轻松，毫无破绽。

可铁拳与蒙尚元对视一眼，都不再言语，只是各自心头一沉。

——熟悉得太刻意，反倒像是……背熟了。

菜肴最终还是被送了回来。

香气四溢，炖牛筋、醉鸡、卤煮三鲜……色香味俱全。

兵士们席地而坐，大口吃肉，大碗饮酒，一时间竟真有些喜气洋洋的错觉。

玄甲骑士们也毫不客气，围坐一圈，自斟自饮。

而在营地中央，那五辆漆黑的太子马车，帘子低垂，自始至终没有任何人下车。

即便到了用膳时辰，车帘依旧纹丝未动，仿佛里面的存在与世隔绝。

蒙尚元最终亲自端着一盘热食，走至车前，轻声说道：

“殿下，用膳时辰已到。”

话音刚落，车帘轻颤，一只戴着黑纱手套的纤纤素手缓缓探出，将食盒接过。

整个过程中，无人言语，无人露面，车内仿佛只有影影绰绰的一人，带着某种沉静、压抑，却极具威严的气息。

“谢殿下。”蒙尚元低声躬身，退后几步，神色凝重。

而这一切，远处的萧业看在眼中，笑在脸上，却未言一语，只继续吃着手中的羊肉串，眼神微垂，似乎漫不经心地望着营地篝火跳动。

饭毕。

天色已完全沉下，营地外围早已布防完毕。

禁军与玄甲骑士分区巡逻，灯火不熄，宛如铜墙铁壁。

中山王打着酒嗝，满面通红，拱手笑道：

“诸位将军、将士，今夜本王先回帐中歇息，明日一早，继续护送殿下归京！”

说完，他拽着几名随从，一路晃悠回到后方那顶早就支好的黑顶帐篷。

铁拳望着他离去的背影，低声咕哝：“这人……太稳了。”

蒙尚元点点头：“越是稳妥，越是要警觉。那顿饭，破绽不小。”

铁拳舔了舔嘴唇：“我倒是想看看，他到底是真忠还是装忠。”

“明夜之前，我们会知道的。”

“为何是明夜？”

蒙尚元看了眼营地北侧，那里通往中山地界最后一段山道。

“因为再往前，就要出中山境了。”

他语气极轻，却带着一种杀气未显的预感。

风更冷了，远处林梢间，传来几声不知名的夜鸟低鸣。

夜，似乎比白日更深，更黑。

……

连日风霜兼程，自南原镇启程后，这一路地势愈发开阔，道路也愈加平坦，山势后退，平原渐广，远处时有耕牛车马，一副中原平陆之景。

天色阴沉，云层低垂。

第三日午后，一行人终于抵达平原镇外。

“前方再过三十里，便是晋州境内了。”铁拳勒住战马，望着前方黄土官道，沉声道。

蒙尚元微点头，回首望去，太子的五辆马车依旧行进在队伍中央，黑帘未掀，低调肃然，宛如巨兽护幼，周边重重骑卫环绕。

再望向外围，玄甲骑士列阵森然，个个佩刀披甲，神色沉稳。

“这些人……到底是哪来的？”铁拳忽然低声嘟囔一句。

蒙尚元却没有回答，只是缓缓转身，迈步走向中山王萧业所在的马队。

“殿下，晋州地界已近。”铁拳上前，扬声笑道。

“末将愚钝，不太熟悉晋州的路况，还望王爷赐教，接下来该如何绕道走得更稳妥些？”

这句话说得彬彬有礼，听上去是军中例行的请教，但蒙尚元却懂，铁拳这是再次试探。

而这一次，不再是打探中山地界，而是——晋州。

中山王萧业闻言，毫不迟疑地笑了：

“晋州啊？这地方我熟得很！从前我常去那边听戏，喝酒——呃，看风景，哈哈。”

他策马上前，指着东南方向道：

“咱们从这条官道走二十里，会遇到一个叫‘黄崖渡’的渡口，顺水南行三里，有一片树林叫做‘落风林’，那边地势低洼，适合避风扎营。”

“再往前就是‘石马坡’，那坡虽陡，但绕不过去，是晋州入境的咽喉之一，易守难攻，也最不容易遇到……山贼流寇。”

说到这里，他又指向西边：

“若绕远些，也可经‘三水关’入晋，虽然路多走了十几里，但胜在水草丰饶、路面宽阔，车队行走起来也更方便些。”

他一口气说了七八个地名、关口、村镇，甚至连哪个村头的老榆树下能歇马、哪个茶棚的水最甜都能讲得出来，仿佛他不是中山王，而是晋州本地的巡查官。

铁拳听得不动声色，脸上挂着淡淡的笑，连连点头称赞：“王爷好记性，好眼力，末将佩服。”

蒙尚元也顺势抱拳一礼：“王爷所言极是。如此我们便依您所指，从黄崖渡入晋州，绕过主道，避锋而行。”

“哈哈哈，应当的应当的。”萧业似乎还想再说几句，忽听得身后一骑飞奔而来。

“王爷，前方石马坡附近，有三家人家正筑土埂挡水，看上去不像官府差役，要不要……”

“不必理会。”萧业一摆手，“当地老百姓防春水呢。晋州这地方山水多，春天一涨水，房子都给泡了，他们年年修土埂。”

语气自然，语调自信。

可他没看见，铁拳的眼神，在此刻多了一抹更深的冷意。

——年年修？你若只是去听戏饮酒，如何知得如此细节？

这一念头在两位统领心中几乎同时升起。

不过，他们都没有表现出来，反而更加恭敬地向中山王拱手一礼：

“王爷既然熟稔此地，便劳烦王爷指路。晋州境外之路，还得多仰仗王爷周全。”

“哎，哪儿的话！”中山王摆手大笑，笑声朗朗，仿佛真是个热心肠、性子随和的守边藩王。

“既如此……”蒙尚元语气一转，冷静说道。

“那咱们此处便要分路。王爷领着你的玄甲骑返回中山即可，接下来入晋之路，我们禁军自有安排。”