“迟家主。”祁夜行袖中冰刃嗡鸣，“您口中的‘家’，十一岁那年就把她冻得满手疮疤。”

段筝突然按住丈夫的手臂。

她拾起一片银杏叶，叶脉上蜿蜒的纹路恰似迟浅腕间旧伤：“老爷可还记得，那年冬至谁克扣了偏院的炭火？”

迟琅怔住。他记忆里的迟浅永远缩在角落，像片单薄的影子。

此刻忽然惊觉，那片影子早已长成江湖上赫赫有名的天才，琴痴迟浅。

礼遇的星盘突然自行转动，昭示着天时已至。

临行前，温荼将一枚火纹玉佩放在石阶上。正是当年迟浅及笄时，迟家忘记送出的贺礼。

“她不会回来了。”祝槿最后回头，“但您该庆幸，她终究没变成你们这样的人。”

秋风卷起玉佩上的流苏，迟琅伸手去抓，却只握住满掌萧瑟。

迟琅望着众人远去的背影，轻轻叹了口气：“终究是我们……亏欠了她。”

段筝最后看了眼满地桂影，袖中滑落半块糖渍桂花糕——

那是今早让厨房备的，阿鸢最爱吃的点心。

银杏叶落满肩头时，迟琅恍惚听见银铃声响。

可回头望去，只有空荡荡的门廊，再不见那个躲在柱子后偷看他的小女孩。

九人抵达幽尧城时，已是寒露时节。

正祝家的青瓦白墙掩映在层层叠叠的桂花林中，远远望去，宛如一幅水墨丹青。

“小姐回来了！”

守门的童子远远望见祝槿的身影，手中的扫帚“啪嗒”一声掉在地上，转身就往院内跑去报信。

不多时，朱漆大门\"吱呀\"一声敞开，一个身着靛青色长袍的中年男子快步迎了出来。

“阿槿！”

祝昀崇三步并作两步，一把将女儿揽入怀中。

这位以情报闻名天下的祝家家主，此刻眼中满是慈父的温柔。

他身后跟着的柳月缦更是红了眼眶，手中还攥着未及放下的绣绷。

“瘦了。”祝昀崇松开女儿，上下打量着，眉头微皱，“这次回来多住些时日，让你娘给你好好补补。”

柳月缦已经拉着祝槿的手絮絮叨叨起来：“娘新酿了桂花蜜，正好给你做酥酪。你最爱的那件月白襦裙也做好了，绣的是你喜欢的木樨纹样……”

礼遇站在众人身后，望着这一幕，唇角不自觉扬起一抹笑意。

祝昀崇目光扫过众人，在看到她时忽然顿了顿，眼中闪过一丝疑惑。

他跟礼遇不过当初在云渺山庄的一面之缘，但他总觉得，礼遇给他的感觉很熟悉。

祝昀崇若有所思，还是忍不住多看了她几眼。

祝昀崇将众人引入内室，指尖轻叩案几暗格，取出一方紫檀木匣。

匣上九转玲珑锁在晨光中泛着冷芒，正是众人此行的目标——最后一块帝阙印。

“阿槿。”他将木匣推向女儿。

“爹……”她抬眸，望进父亲深邃的眼瞳，“您早知道我们会来？”