辰时正，雾灵镇义庄的白幡在晨风中飘得猎猎作响。陈捕头握着腰间佩刀，刀尖挑起周生的棺木封条，酸角核雕的刀柄上“捕”字纹路沁出微光——那是徐清川昨夜用“避邪散”浸过的。阿远攥着酸角核灯站在师父身后，灯油里掺了陈皮末，光晕染得众人脸色蜡黄，像极了义庄墙上的纸人。

“徐先生，您确定要开这口棺？”孙员外缩在轿帘后，声音发颤，“周生乃我府上账房，若惊扰了亡灵……”话音未落，徐清川已用医庐的酸角核药碾撬起棺盖，木质摩擦声里夹着极轻的“咔嗒”响——那是棺内机关触发的声音。苏挽秋突然伸手按住阿远肩膀，掌心的汗透过粗布衣裳，洇湿了他腰间的“警醒核”。

棺盖掀开的刹那，义庄内突然响起嗡鸣，如无数酸角核同时震颤。周生的尸身穿着簇新的青衫，双手交叠在腹上，掌心各握一枚酸角核，核纹拼成“冤”“情”二字。仵作掀开殓衣，露出胸口触目惊心的伤口——不是刀伤，竟像是被无数尖锐核雕戳刺而死，伤口周围皮肤泛着青黑，正是牵机毒的征兆。

“这是‘核雕千刃’之刑。”徐清川的声音里带着寒意，指尖抚过死者掌心的核雕，“楚三绝的独门技艺，能将酸角核雕成薄如蝉翼的刀片，藏在袖口弹指杀人。”李秀才闻言后退半步，《雾灵杂记》掉在地上，书页摊开处正是“核雕千刃”的插画，图中死者的姿势与周生一模一样。

孙员外突然剧烈咳嗽，帕子掩住口鼻时，阿远瞥见他指尖戴着的翡翠戒指，戒面刻着的酸角花图案，竟与柳氏绣坊的纹样相同。苏挽秋从袖中取出银针，刺入周生手腕的“太渊穴”，银针瞬间变黑——果然是牵机毒，但更浓的毒气，竟聚在死者丹田处，形如一枚酸角核。

“他吞了东西。”陈捕头皱眉，示意仵作撬开牙关。周生口中滚出枚染血的酸角核，核纹里隐约可见“账”字笔画。徐清川接过核雕对着光，核内竟藏着极小的纸卷，展开后是一串数字：“三三七七，五四三二”——正是孙府库房的密码，与阿远今早看见的银钥匙孔数吻合。

义庄外突然传来喧哗，王寡妇拽着个小厮闯进来，指甲缝里还沾着酸角糕的碎屑：“陈大人！这狗东西昨儿在后园鬼鬼祟祟，手里攥着柳氏的绣帕！”小厮扑通跪下，抖如筛糠，腰间掉出个酸角核香囊，正是柳氏绣坊的招牌样式。苏挽秋拾起香囊，里面掉出半片纸，上面写着“今夜子时，雾灵山顶”，落款是周生的字迹。