“孙员外，”徐清川转身时，青衫下摆扫过棺木，“能否请您告知，周生临死前，究竟在查什么账？”员外的翡翠戒指突然迸裂，露出藏在夹层的酸角核碎——那是用楚三绝的“分核术”雕的，每片碎核上都刻着“灭口”二字。阿远听见身后的李秀才倒吸冷气，转头看见他镜片上的酸角核纹竟在震动，映出孙员外年轻时的模样，正将一个核雕师推入枯井。

暮春的风卷着酸角花吹进义庄，落在周生掌心的“冤”字核上，竟将纹路晕染成“怨”。苏挽秋的银簪突然断成两截，露出藏在簪头的酸角核——里面刻着“楚”“三”“绝”三个字，正是三十年前灭门案的关键线索。陈捕头握紧佩刀，刀鞘上的“捕”字核纹与徐清川臂上的疤连成一线，竟拼成完整的“绝”字。

“今晚子时，去雾灵山顶。”徐清川将染血的核雕放进孙员外掌心，“您瞧这核纹，像不像楚三绝的女儿楚月？她当年抱着核雕刀从火场逃出，如今……”他没说完，却见孙员外突然口吐黑血，倒地时撞翻了酸角核灯，火苗瞬间引燃白幡。阿远扑过去救火，却在浓烟里看见周生掌心的“情”字核滚到柳氏绣帕旁，核纹与帕角的酸角花重叠，竟显出“月”字。

火灭时，义庄外已聚满镇民。李秀才举着《雾灵杂记》大喊：“楚三绝的核雕宝藏现世了！”人群中突然有人跌倒，露出怀里的酸角核雕——正是用楚三绝“分核术”雕的十二金钗，每枚核雕的眼睛都透着幽光。苏挽秋望着雾灵山顶的三棵酸角树，树影在暮色里摇曳，竟像是有人在持刀雕刻。

陈捕头蹲在孙员外尸身旁，从他齿间取出半枚酸角核，核纹里刻着“悔”字。阿远突然想起今早看见他在后园烧香，供桌上摆着的酸角糕，正是用柳氏绣坊的酸角叶垫着。徐清川捡起地上的《雾灵杂记》，书页被火烧出个洞，露出的下一页上，用朱砂写着：“核雕宝藏，藏于三绝，得之者，需以血祭之。”

子时的梆子声响起时，雾灵山顶的酸角树下，出现了七个模糊的人影。阿远攥着腰间的“警醒核”，听见苏挽秋的声音从雾中传来：“师父，当年楚三绝救过您的命，对吗？”回答她的，只有酸角核在风中的嗡鸣，像极了三十年前那场烧死核雕师的大火，噼里啪啦的声响。